明朝末年，九边之争成为决定国运的关键。然而，在历史的长河中，这一战场的命名与含义却随着时间而变化。从万历到崇祯，明朝北部边疆经历了一系列重大变动，每一次变动都在一定程度上影响了九边防御体系。

首先，从万历时期开始，后金（清）逐渐崛起，它不仅是明朝最大的威胁，也是对九边防御体系的一大挑战。皇太极借道蒙古进攻明朝，不仅增加了后金军队的实力，而且使得他们掌握了更为便捷的通道，对于突袭和围困有利。

其次，在天启年间，辽东镇失去了它作为北方重要据点的地位。当李自成率领的大顺政权入侵时，无数士兵投向他的旗帜下，而原本用于抵抗外敌的手足之地则沦陷，使得整个九边防御体系变得脆弱无比。

再者，从崇祯时期开始，大顺政权占领了辽东地区，并将其作为主要根据地之一。这意味着原本用于抵抗外敌的地方现在成了内乱之源，让满、蒙联军更加容易发起攻击。在这种情况下，即便是那些曾经被视为精锐部队的人员也无法有效地阻止内乱蔓延至外患。

最后，当清军入关并迅速推进至南方时，他们所继承的是一个已经被削弱且分裂的国家。此前，由于内部矛盾和战争连绵不绝，原来的“得九边者得天下”策略已然失败，而清军通过统一蒙古诸部以及采取灵活多变的作战策略，最终实现了对中国全境的控制。

因此，可以说，“得九边者得天下”这一观点虽然在理论上成立，但是在实际操作中，却因种种原因未能如愿以偿。而历史上的每一次冲突，无论是在哪个时代，都充满了复杂性和不可预测性，是由众多因素共同作用而产生的一个庞大的网络系统。