在19世纪中叶，德意志仍然是一个分裂的邦联，包括34个独立国家和4个自由市。这个局面是维也纳会议后确定的“德意志联邦”，并非一个统一的国家。南部的奥地利和北部的普鲁士是这片土地上最强大的势力，长期争夺德意志领导权。随着日耳曼民族主义运动兴起，这股力量逐渐从奥地利转移到了普鲁士手中。

1862年，普鲁士国王威廉一世任命俾斯麦为首相，他坚持推行军事改革，并提出了著名的“铁血政策”，以实现德意志统一。在他的领导下，普鲁士发动了三次对外战争，最终在1871年建立了德意志帝国。

第一场战争是与丹麦爆发的石勒苏益格战争。在这场战役中，俾斯麦采取了一种巧妙策略，即联合奥地利共同对付丹麦。这场战争使得普鲁士获得了石勒苏益格地区，而奥地利则获得了何尔斯泰因公国。

第二次战争是与奥地利之间爆发的一系列冲突，也被称为七周之战。这场战役展示了普鲁士军队训练、装备和组织上的优势，以及其经济实力的强大。在此过程中， 普军通过快速进攻和有效利用盟友而取得胜利，最终迫使奥地利签署停火协议，并导致多个小邦加入北德同盟，使得北方成为统一后的核心区域。

第三次战争则是与法国爆发的一系列激烈战斗，这场所谓的色当惨败标志着法兰西第二帝国结束。当时路易·波拿巴试图借由西班牙王位继承人问题挑起争端，但遭到了预料之中的失败。他本打算用这一事件来转移国内矛盾，却反而加剧了国内不满。此战后法兰西共和国成立，但资产阶级政客掌控政府，不但没有带来真正的人民解放，只不过是在外交上给予了一些让步，如割让阿尔萨斯和洛林两省给予北德同盟，以支付巨额赔款50亿法郎等。

经过这些决定性的胜利，德意志完成了其作为一个现代国家的地位，其资本主义经济迅速发展起来。而霍亨佐伦家族时代即将到来，将标记出一个新的历史篇章——那就是二代帝国时期。但随着威廉二世时代开始，对外殖民扩张活动也变得愈发频繁。