在公元前486年的那个春秋战国时期，吴王夫差为了进攻齐国，他动用了大量的人力和物力，挖掘了一条从长江直通淮河的大运河。这项工程不仅贯通了两大流域，还使得吴国的大军能够从水路直接进攻齐国。夫差相信这是一种高效的军事策略，因此他继续征发更多的民工来扩展运河，使其北面到达沂水，西面到达济水。

这一系列的挖掘和建设，不仅改变了南北之间的交通方式，也加深了吴、晋、楚等诸侯之间的紧张关系。在公元前482年，夫差与鲁哀公、卫出公共同前往黄池会盟，这是一个旨在巩固各方联盟并避免战争爆发的重要场合。

然而，由于诸侯间的地位和辈分问题，以及对“歃血为盟”的先后顺序争议，这次会盟陷入僵局。就在大家都认为没有希望的时候，一则来自越王勾践派范蠡率兵攻打吴国的情报，让这个僵局被打破。知道自己国内有危险后，夫差决定采取强硬手段，以压迫晋定公同意按照他的要求进行会盟，最终成功地以“吴公”的名义占据主导地位，在黄池大会上“歃血”。

返回成周朝见周敬王后，周敬王给予了他一张大弓和祭肉作为对胜利的一种认可，这在当时被视为承认他为霸主。此外，由于国内消息不断传来，而士兵们已经疲惫不堪，加上越军即将到来的威胁，最终导致吴国失去了优势，并最终遭受失败。在此之后，伯嚭带着贵重礼物求和，与勾践签订了休战协议，但这也揭示出了战乱与内忧外患所带来的复杂情形，为历史上的许多事件埋下伏笔。