在公元前100年，汉朝和匈奴这对老冤家打仗已经打了很长时间，不过，汉朝的士兵更加英勇厉害，战斗力更强，经常把匈奴人打得落花流水。

看到这样的情况，匈奴的首领单于开始着急了，他仔细一琢磨，这样打下去也不是办法呀，还是和汉人做好朋友吧。于是为了两个国家可以和平相处，单于赶紧派出使者，让他们带上礼物去汉朝拜见皇上，还把之前打仗时抓住的汉人全放了回来，当时的皇上汉武帝一看，心里高兴极了，就觉得既然匈奴人这么有诚意，那以前的事我们也不计较了，大家以后和和睦睦的。汉武帝爽快地大手一挥，派忠心的大臣苏武出使匈奴，让他也把之前汉军捉住的匈奴人都给送回去。就这样，苏武率领着一支队伍，浩浩荡荡地向着匈奴出发。

一路上，苏武的手里，一直紧紧握着一根长长的使节棍，这根棍子苏武非常重视，因为它代表着自己汉朝大臣的身份。来到匈奴的领地后，苏武顺顺利利地完成了自己的任务，可没想到，就在苏武快要回去的时候，意外却发生了。

在苏武来之前，有一个叫卫律的人，他本来是汉朝派过来的使者，结果来到匈奴后，他觉得这个国家很不错，就悄悄打起了小算盘。当小使者可太没意思了，不如给匈奴人做大臣，上升空间大，之后当个大官也是极有可能的，打定主意后，卫律马上向匈奴人投降。

匈奴的首领单于心里乐开了花，于是直接让他当了一个地方的大王(丁灵国王)。可卫律有一个汉朝的手下，叫做虞常，他对卫律身为大汉臣子却背叛国家的行为非常不满意。所以虞常不想跟着这样没有骨气的主人，他很想回到汉朝，可是一直想不到办法。

就在这个时候，汉朝的使者苏武带着队伍来到了匈奴，虞常高兴极了。他还发现，苏武有一个手下就是自己当年认识的朋友，虞常马上找他帮忙，两人就计划着要把卫律给除掉，这样虞常就可以逃跑了。可不知怎么的，这个消息居然被匈奴人知道了。单于十分生气，马上派人捉住了虞常他们。单于一看，搞事情的这群人里居然还有苏武的手下，他越想越气，觉得这事儿苏武也出了主意。于是单于二话不说，就叫卫律把苏武也捉起来，让他乖乖投降。这时，苏武已经听说了事情的来龙去脉，他却一点都不惊慌，非常冷静地面对接下来发生的一切。

卫律想要苏武投降，于是摆出凶巴巴的表情，还拿着明晃晃的剑，气势汹汹地向苏武走去，结果苏武根本不吃这一套，他一点都不害怕，表情十分镇定，卫律看这招没有把苏武吓到，眼珠子一转，硬招儿改为软招儿。只见他放下剑，满脸堆笑对苏武说：“你看单于对我多好，还封我做大王呢，你在汉朝，你能晋升到这职位?如果你也和我一样投降了，单于也不会亏待你的。”苏武愤怒地瞪大眼睛，指着卫律骂道：“像你这样背叛国家的臣子，你没有资格跟我说话。”卫律羞愧得脸一阵红一阵白，只好灰溜溜地回去向单于报告。

单于听了，气得一蹦三尺高，他马上把苏武关在地牢里，不给他吃的也不给他喝的，心想，等你苏武饿得受不了了，我看你投不投降。可几天过去了，苏武居然顽强地挺了过来，并且一句投降都没有喊过。

单于还是不死心，他又把苏武送到了一个叫北海的地方牧羊，那里不仅寒冷，甚至连吃的食物都很难找到。单于还假惺惺地对苏武说：“你就在这里好好放羊，等这些羊生出了羊宝宝，我就放你回国。”可到了北海，苏武才发现，单于给他的全都是公羊，公羊怎么可能会生出小羊呢?没错，单于根本就没打算放苏武回去，只是想逼着苏武投降，可苏武很有骨气，他偏不认输。这是他一生中最艰难困苦的时候。虽然苏武被放逐，粮食时常接济不上，饥一顿饱一顿。

就这样，苏武一个人在北海生活了很久，只有那根使节棍陪伴着自己，好像使节棍时时刻刻提醒自己，不要忘记自己是汉朝的大臣，这是他一生中最艰难困苦的时候。日子久了，使节棍上的穗子都掉光了，苏武的头发和胡子也变得花白，转眼间，苏武在匈奴待了十九年，可一直都没有投降。

一直到匈奴的单于死了，匈奴发生了内乱分成了三个国家。新单于没有力量再跟汉朝打仗，又打发使者来求和。汉昭帝派使者前往，要单于放回苏武，匈奴谎说苏武已经死了。使者信以为真，就没有再提。后来汉朝又有使者来到匈奴，苏武的手下悄悄与其取得了联系，告诉他们苏武还活着。这才让苏武返回大汉。苏武回到国都长安的那一天，城里的百姓都出来迎接他，大家心里十分佩服，都被苏武不屈服的精神和对国家的忠心给感动了。

直至今日，苏武坚强不屈的品质还深深震撼着我们，无论面对什么情况，他都没有忘记自己的使命和责任。