科举制度的起源与发展

科举制度是中国古代选拔官员的一种考试体系，始于唐朝初年。它由太宗李世民设立，以“进士出身”为特点，通过竞技考试来选才用人。这一制度在宋朝达到鼎盛期，成为国家选拔人才和维护社会稳定的重要工具。在这一时期，由于科举考试的人数众多，加之对文学艺术方面有较高要求，使得许多优秀的文人墨客能够通过这条途径进入仕途。

士大夫阶层的地位与作用

士大夫阶层主要由科举出身的人组成，他们在政治、文化、经济等方面占据了重要地位。他们不仅掌握着国家最高权力，也是推动文化传承和科技进步的主体。士大夫阶层中的知识分子对于儒家思想有深厚根基，因此在政治上往往倡导仁义礼智信等道德观念，对君主进行规劝，并以此作为治国理政的指导思想。

科举制对社会影响

科举制不仅改变了官僚机构的人才来源，还极大地促进了教育普及和文化繁荣。由于需要通过学习才能参加科舉考试，所以学者们纷纷投身教育事业，将自己的知识传授给下一代。此外，由于科舉考题注重文学文章写作和诗词创作，培养了一批文人的同时，也推崇了一种审美情趣，这些都对后世产生了深远影响。

士大夫阶层面临的问题

虽然士大夫阶层在历史上扮演了重要角色，但也存在一些问题，如腐败现象严重，一部分官员利用职权私欲横行，不但损害人民利益，也削弱了整个士绅集团的地位。此外，由于长时间隔绝实际生产生活，最终导致士族专断，缺乏实践经验，从而使得政府决策失去群众基础。

科举制最终走向衰落

随着明清两朝中官场日趋腐败，以及中央集权加强，再加上地方势力的崛起，最终导致科舉制逐渐失去了其原有的功能。在晚清时期，当面临西方列强侵略威胁时，无论是内忧还是外患，都无法依赖旧有的选择机制解决问题。因此，在1905年的《新民学校章程》中首次提出废除旧式八股文，而采用新的教育方法来选拔人才，为随后的变革奠定基础。