在中国历史上，清朝的闭关锁国政策是其外交和经济发展的一个重要特征。这种政策自18世纪中叶开始实施，持续到19世纪末，期间对外交流极为有限。然而，这一封闭状态最终在鸦片战争和随后的国际压力下被打破。在这一过程中，《虎门条约》作为一个转折点，它不仅结束了长期的闭关锁国，也标志着清朝社会的一种新型开放策略的尝试。

清朝闭关锁国的原因

清朝之所以选择实施闭关锁国，是出于多方面考虑。首先，在17世纪初期，由于明朝灭亡、李自成起义以及后来的三藩之乱等因素导致国家内忧外患，清军入主中原后，对内部稳定有了更高要求，因此需要集中资源加强自身力量以巩固统治地位。此时，将注意力转向国内建设，而不是与外界进行频繁交往，以免引起内部分裂和外部威胁。

其次，从文化和意识形态上讲，传统儒家思想强调“内圣”而非“ OUTER 王”，即重视个人的道德修养而非对外扩张。这一观念深植于士人心中，他们认为开启边疆可能会带来道德沦丧，同时也会削弱中央集权。

最后，从政治角度看，由于近代科技的飞速发展，使得西方列强迅速崛起并形成了严格的殖民主义体系，对中国来说，要想保持独立，就必须采取一些防御措施，比如限制与西方国家接触，以减少被动挤占领土或影响国内政治结构的情况。

闭关锁国对中国经济发展产生的影响

尽管如此，由于关闭边境及严格控制海运贸易，加剧了中国与世界市场隔离，使得本已落后的中国产业技术进一步落后。同时，一些新的商业模式，如汇丰银行这样的跨越空间建立起来的事实上又加剧了这种隔离，因为它们成为了一种新的联系手段，但却未能真正改变整个封建体制下的相互隔绝现象。

此外，还有一些地区由于特殊的地理位置，如广州等地依然保持了一定的通商口岸，这使得这些地方成为连接东方文明与西方现代化进程的一个窗口。不过，即便是在这些通商口岸，最终所处理的大多数仍旧是通过英国东印度公司等代理机构进行，而这类代理关系并不代表真正意义上的开放，只是一种形式上的调整以适应时代变化。

《甲午战争》前的改革尝试

虽然总体上仍然维持着封建制度，但到了晚清时期，有一些改革者开始意识到保守和封闭已经无法满足时代需求。他们提出了各种各样的改革方案，其中包括对于教育、军事、法律乃至行政管理体系都有所改善。但是，这些改革往往受到既有势力的抵制，不但难以推行，而且往往遭受反弹甚至倒退。例如戊戌变法，就是因为太快太大规模导致激烈反响，最终失败告终。这显示出当时社会根深蒂固的问题，即缺乏坚实基础支持任何重大变革，而只是停留在表面层面的调整是不够用的。

《虎门条约》的签订及其含义

《虎门条约》，也称为《南京条约》，由英国代表哈里斯爵士与清政府代表钦差大臣李鸿章签订，其内容涉及给予英国租借香港岛，并允许英国船只自由进入华南水域。此举虽然从某种程度上打开了禁锢，但它更多的是一种屈服行为，其目的更多在于避免战争危机而非展现真正开放的心态。在这个过程中，可以说这是一个从封建式关闭向较为宽松形式打开的一步迈进，但还远未达到彻底解除禁令，更遑论实现全面开放性质的大变革。

综上所述，《虎门条约》的签订可以视作一种半公开策略，它既意味着停止完全拒绝世界，与西方列强接触，但是并没有根本改变那层厚重沉积下来的封建习惯和观念系统。而对于是否标志着“开端”，则要具体情况具体分析。当今历史学家们对于这一问题可能存在不同的看法。但无疑，无论如何，都不能忽视这一事件背后蕴含的人类智慧探索，以及它如何将古老帝国一步步引入现代化潮流中的复杂情节。