在中国历史的长河中，农民起义是反抗封建统治、争取土地和权利的重要形式。明朝末年，社会矛盾激化，经济困难加剧，导致了大规模的农民起义。最为著名的是由李自成领导的“大顺政府”，这场起义不仅对明朝构成了巨大的威胁，而且也影响了后来清朝建立。

李自成出生于陕西延安的一个贫苦家庭。他从小就有才华，对军事和政治颇有研究。在一次偶然的情况下，他获得了一批武器，并开始组织群众进行武装斗争。很快，他吸引了一批同样受尽剥削和压迫的农民加入他的队伍。

1644年4月24日，李自成率领几千名士兵包围北京，这次事件被称为“四月十七”之役。在这一天，大量士兵进入了皇宫，与已经控制北京的大顺军会合。这一系列行动使得明朝皇帝崇祯帝不得不逃往南京，但他并未能够挽回局势，只是在几个月后的一片混乱中结束了自己的生命。

这个时期，也正是清朝初年的关键时刻。当时蒙古族部落联盟首领努尔哈赤正在统一各部落，加强其力量。虽然努尔哈赤在1636年去世，但他的儿子福临继位后继续推行父亲的事业，最终成功地建立了清王朝。

因此，可以说，在1650年代初期，即便是曾经一度占据北京城的人们——包括那些参加过或支持过大顺军的人们——都意识到了一个新的政权即将诞生。而当1651年福临正式登基成为第一位满洲族君主时，那么对于清代多少年的问题，就已经得到了一种直观而深刻的答案：它将持续至少数百年的时间，以至于最后以溥仪作为最后一任皇帝，而这一切，都源远流长，从那段被称作“历史转折”的时代开始铺展开来。