相传，在远古的蜀地有一位很是贤明的部落首领，名叫杜宇。听说他是从天上降下来的，因为上苍可怜蜀地没有圣明的君主，于是就让杜宇诞生到了蜀国。杜宇领导臣民不畏艰难险阻、辛勤耕耘，终于让蜀国走出了茹毛饮血、刀耕火种的蛮荒时代，过上了文明的生活，因而深受黎民的爱戴。 黎民见他如此能干、贤明，就尊称他为“望帝”，意思是寄托了黎民对他的殷切盼望。 那时，在长江的下游，与巴蜀东邻的荆州，有个叫鳖灵的人，因犯罪将被判死刑，他不宁愿束手待毙，便连夜往上游的蜀国逃亡。他驾着一叶小舟，沿长江溯流而上，不久就到了蜀国。 到蜀国没几天，他就去参见望帝，在望帝眼前滔滔不绝、口若悬河地讲述自己的治国方略。望帝见他谈吐非凡，颇有一番治世壮志，认定他是个人才，便任命他为蜀国的宰相。 鳖灵一上任，大刀阔斧进行革新，兴修水利，发展出产。从此，黎民愈加充足，人们安居乐业，使蜀地成了“天府之国”。 这样过了几年，蜀地因为天气变暖，京城西北的玉垒山上的积雪全部消融了，蜀地因此大水泛滥，大部分领土成了泱泱水泽，老黎民颠沛流离，困苦不堪。宰相鳖灵深知大禹治水之道，他率领数万黎民，开石垦壤，疏浚河流，修筑堤坝，种植树林，历尽历尽艰辛，终于治理了水患，让蜀地黎民从新创立了自己的故里，又过上了安乐的日子。 当鳖灵凯旋回到京城时，望帝亲自出城很远迎接，并号召所有臣民设席庆功。同时，望帝见鳖灵比自己的功劳大，就决心把帝位禅让给他，可是望帝又怕鳖灵不愿当面接受，便独自乘夜悄悄地脱离宫殿，隐居到西山修道去了，今后再也没有回来。 在临行之前，望帝还留下一道诏书，遍告全国黎民，说自己宁愿把帝位让给鳖灵，要黎民拥戴新君。新君鳖灵帝号“开明氏”。 然而，这鳖灵劣根未改，自从他当上蜀帝之后，便只图享乐，骄奢淫逸，不久就掏空了国库。接着他又横征暴敛，使得民不聊生，人们怨声载道。这消息传到了西山，望帝后悔不已，以为自己对不起臣民，于是郁郁而终了。 望帝死去后，没有脱离他的臣民，他化作一只杜鹃鸟。他至死没有健忘他的人民，每到初春二月，他就会在山中叫喊着“布谷———布谷———布谷———”，敦促蜀国的黎民要按季节下田播种，不要错过了农耕季节。这叫声十分哀怨凄苦，直到啼出血来。本地黎民听到杜鹃的叫声就会好好安排这一年的农业出产，为的是不辜负望帝的一片爱民的拳拳之心。 神话版本二： 蜀国望帝之后的丛帝鳖灵，本来是长江边的一只鳖，后来路过才变成了人形，人称鳖灵。鳖灵每日半夜都要到长江边的一口井旁边的一棵夜合树下同恋人朱莉幽会。 后来，他据说西蜀大水泛滥成灾，便沿江而上，到了蜀国。望帝杜宇见他颇有才华，就任用鳖灵为相，并命他去治理大水。 再说朱莉，因为思念未婚夫，也来到了蜀国寻找鳖灵。 那一天，朱莉寻到山间，正在好望帝外出狩猎，于是在山野间邂逅了朱莉。望帝见朱莉美貌绝伦，便把朱莉纳入宫中做了自己的王妃。但是他一点也不知道朱莉就是鳖灵的老婆。朱莉也不知此时的鳖灵已成了蜀国的宰相。所以每当鳖灵与朱莉相对的时候，他们都不敢言明身份，因此两人一直郁郁不乐。 一次鳖灵从外面治水归来，望帝又为他摆宴庆功，鳖灵因为心中有无数委屈，当夜痛饮海喝，乃至让望帝也感到很吃惊。 这次，鳖灵喝了个酩酊烂醉，于是就留在宫中住下了。到了深夜时分，朱莉悄悄地敲开了鳖灵的房门，鳖灵知道是朱莉，赶快开门把朱莉迎了进来。二人相见，抱头痛哭，说不尽分别之后的思恋之情，道不尽心中的曲折柔情。 这事，后来被望帝发现了，并听到他们倾吐的情由，自己懊悔交加，以为自己对不起鳖灵。于是决心脱离，当夜他便草拟了一道诏书，把帝位禅让给鳖灵。自己呢，却悄悄隐居到山野中去了，再也没有回到宫廷来。 鳖灵继位之后，称丛帝。 望帝到了山中，仍是放不下对朱莉的想念，可是又千万不能再去找朱莉，于是在疾苦和寂寞中忧郁死去了。望帝死后，他的魂灵化作一只杜鹃鸟飞回了蜀都去寻找朱莉。 一天半夜，朱莉正在丰楼台上赏识月亮，也思念望帝以往的恩典，不由自主地掉下泪来。忽然她听见有杜鹃在啼叫：“归来啦，归来啦！”就像是望帝的声音一样，情情切切，绵绵柔意，声声哀叫，令朱莉肝肠都断了。朱莉处处寻找那啼叫的杜鹃，然而，杜鹃鸟却因悲啼过分，泣血死去了。朱莉抱着杜鹃痛哭不已，滚滚泪水滴到了杜鹃的身上，刹时这死去的杜鹃就化成万万只杜鹃漫天飞翔起来，遍地啼叫：“归来啦，归来啦！” 朱莉再也不能自制，也化作了布谷鸟跟在背面叫：“布谷，布谷！” 此刻，在郫县另有“听鹃楼”，就是当年朱莉化成布谷和听望帝化成的杜鹃啼叫的地方。