明朝末年的社会经济危机

在明朝中叶以后，随着人口的急剧增长和土地的有限，农业生产力提高了，但由于种植技术落后、分配不均等问题导致农业生产效率降低。同时，由于对外战争和内部腐败，国家财政陷入困境，无法为人民提供足够的粮食和其他必需品。这些因素共同作用，使得农民阶级深受其苦。

辛酉政变后的权力空白

1553年，明世宗朱厚熜去世，其子朱翊钧即位成为明穆宗。在这段时间内，一系列政治斗争不断发生，最终导致了“辛酉政变”。此事件不仅摧毁了宦官专权，也使得中央集权政府失去了有效控制地方军事力量的情况，从而打开了农民起义的大门。

李自成领导的天地会运动

李自成出生于陕西一个贫寒家庭，他参加过抗击蒙古侵略者的一些战斗，在那时他结识了一批同样反对封建统治的人们，这些人组成了所谓的“天地会”。这个组织最初是为了抵抗蒙古人的侵扰而成立，但是随着时间推移，它逐渐演变成一股反抗满清统治和封建制度的力量。

三大战役中的关键冲突

李自成领导下的农民军在多次战斗中取得了一定的胜利，最著名的是他的三大战役：第一次是攻打南京；第二次是在湖广地区与吴三桂联军作战；第三次则是在山东地区与张士诚联军交手。这三个战役显示出了农民起义者的实力，但最终都未能达到他们预期中的效果，因为缺乏有效指挥系统以及内部矛盾激化等原因。

清兵收复失地并平息叛乱

在1644年4月25日，被称为“四月二十五”的北京之围被解除之后，清兵迅速推进至南京，并在1645年的汴梁之围（今开封）将李自成及其部队包围并消灭。这标志着中国历史上另一轮动乱结束，同时也意味着清代开始。