在中国历史长河中，东汉末年的社会动荡是由多重因素共同作用的结果，它为后来的三国鼎立奠定了基础。

社会矛盾激化

随着时间的推移，东汉政权内部外部的各种矛盾逐渐积累。政治腐败、经济困难、民族矛盾等问题日益突出。这一时期的皇帝多数年幼无力或昏庸误国，加之朝廷内外官员互相倾轧，形成了一种以权谋私、贪污腐败为特色的政治格局。同时，由于对外战争和内忧不断，国家财政严重不足，这些都加剧了社会矛盾，使得民心不满和反抗情绪日益高涨。

边疆战乱与民族冲突

在边疆地区，如陇西（今甘肃省西北部）及关中（今陕西省中部），匈奴势力不断侵扰，而在南方，则有越人和其他少数民族的入侵。此时，中央政府对于这些边疆地区的情况处理不当，一方面导致了地方军阀力量增强，他们利用手中的兵力干涉中央事务；另一方面，也激发了一部分士族豪强对抗中央集权政策的愿望，最终促成了地方割据。

农民起义与农民战争

由于连年的征税剥削以及自然灾害频繁，一些农民群体爆发起义。最著名的是黄巾起义，它标志着整个国家进入了一个全面崩溃阶段。在这个过程中，不仅出现了一系列小规模的地方性农民起义，还产生了如张角所领导的大规模农民起义——黄巾军。这场起义虽然最终被平息，但其余波影响深远，为后来的一系列割据分裂埋下伏笔。

官僚集团解体与地方割据

随着上述种种因素的叠加，加之东汉末年的统治集团内部结构松散，无力的君主无法有效控制局面，最终导致整个帝国解体。一时间，“天下大乱”，各地军阀争霸，并逐步形成“三国鼎立”的格局，即曹魏（魏武帝曹操）、蜀汉（刘备建立）和吴国（孙权建立）。

总结：东汉末年至三国初期，是中国历史上的一个重大转折点。这一时期，以极端动荡状态结束古代封建王朝统治并开启新时代，同时也是中国封建制变革的一个重要里程碑。在这一段历史进程中，可以看出政治制度、经济结构以及文化传承等诸多方面都发生了巨大的变化，为后世留下了丰富而复杂的人物形象和事件记载。