关汉卿，大约生于金代末年（约公元1229年—1241年），卒于元成宗大德初年（约公元1300年前后），元代杂剧作家。号已斋叟（一作一斋）。贾仲明《录鬼簿》吊词称他为“驱梨园领袖，总编修师首，捻杂剧班头”，可见他在元代剧坛上的地位。关汉卿曾写有《南吕一枝花》赠给女演员珠帘秀，说明他与演员关系密切。他曾毫无惭色的自称：“我是个普天下的郎君领袖，盖世界浪子班头。”在《南吕一枝花·不伏老》结尾一段，更狂傲倔强地表示：“我是个蒸不烂、煮不熟、捶不匾、炒不爆、响珰珰一粒铜豌豆”。据各种文献资料记载，关汉卿编有杂剧67部，现存18部。个别作品是否出自关汉卿手笔，学术界尚有分歧。其中《窦娥冤》、《救风尘》、《望江亭》、《拜月亭》、《鲁斋郎》、《单刀会》、《调风月》等，是他的代表作。
元朝杂剧的奠基人关汉卿曾经担任过太医院尹，晚年还到过杭州和扬州。他学问渊博，在艺术上也有多方面的造诣，不仅擅长写杂剧，还通蝉 律，会吹弹歌舞，又能粉墨登声，亲自参加舞台演出。当时有个民间杂剧创作团玉京书会，全是里面的重要作家。不少著名的杂剧作家和他是好朋友，甚至连著名的杂剧演员朱帘秀也和他有交往。他是杂剧作家和演员公认的首领，明初贾仲明称他为“梨园领袖”、“杂剧班头”。
元朝是中国戏剧史上的黄金时代。当时，古代戏剧艺术之一的杂剧非常流行。关汉卿就是当时最享盛名的卓越的杂剧作家。
元杂剧是元朝以北曲演唱的戏曲形式。金末元初产生北方，它是在金院本和诸宫调的基础上，广泛吸收了多种词曲和技艺发展而成的。
关汉卿一共写了60多种杂剧，但大多数已经散佚，留传下来的只有十多种。他的代表作是《窦娥冤》。剧中描写孤苦善良的妇女窦娥，受到无赖的陷害，反而被受贿的官吏判处死刑。她临刑前，发出了义正辞严的控诉：“为善的受贫穷更命短，造恶的享富贵又寿延”；“地也，你不分好歹何为地？天也，你错勘贤愚枉做天！”剧本大胆地揭露了元朝统治下的黑暗现实，热情地歌颂了人民的斗争精神，同时表现了作者的强烈的正义感。这部优秀的古曲剧作，700年来一直上演不衰，100年前还被译成法文，传播到欧洲各国。除了《窦娥冤》以外，他的《鲁斋郎》、《拜月亭》、《救风尘》、《单刀会》、《望江亭》等剧作，也都是人们喜闻乐见的作品。这些作品表现了当时人民的不幸遭遇和斗争，揭露了封建统治的黑暗，人物性格鲜明，结构完整，曲词质朴而精练。关汉卿与马致远、白朴、郑光祖并称为“元曲四大家”。
关汉卿的杂剧，不仅具有较强的思想性，而且形象鲜明，情节生动，结构完整，语言质朴，在艺术上也闪烁着灿烂的光彩。他是中国戏剧史上最早的，也是最伟大的戏剧作家。他对中国元朝的杂剧和后来戏曲的发展起过重大的作用，对世界戏剧的发展皆作出了重大贡献。
关汉卿的杂剧内容具有强烈的现实性和弥漫着昂扬的战斗精神，关汉卿生活的时代，黑暗，社会动荡不安，阶级矛盾和十分突出，人民群众生活在水深火热之中。他的剧作深刻地再现了社会现实，充满着浓郁的时代气息。既有皇亲国戚、豪权势要葛彪、鲁斋郎的凶横残暴，“动不动挑人眼，剔人骨，剥人皮”的血淋淋现实，又有童养媳 窦娥、婢女燕燕的悲剧遭遇，反映生活面十分广阔；既有对官场黑暗的无情揭露，又热情讴歌了人民的反抗斗争。慨慷悲歌，乐观奋争，构成关汉卿剧作的基调。在关汉卿的笔下，写得最为出色的是一些普通妇女形象，窦娥、妓女赵盼儿、杜蕊娘、少女王瑞兰、寡妇谭记儿、婢女燕燕等，各具性格特色。她们大多出身微贱，蒙受封建统治阶级的种种和。关汉卿描写了她们的悲惨遭遇，刻画了她们正直、善良、聪明、机智的性格，同时又赞美了她们强烈的反抗意志，歌颂了她们敢于向黑暗势力展开搏斗、至死不屈的英勇行为，在那个特定的历史时代，奏出了鼓舞人民斗争的主旋律。关汉卿是位伟大的戏曲家，后人列为元曲四大家之首。1958年，曾作为世界文化名人，在中外展开了关汉卿创作700周年纪念活动。同年6月28日晚，国内至少100种不同的戏剧形式，1500个职业剧团，同时上演关汉卿的剧本。他的剧作被译为英文、法文、德文、日文等，在世界各地广泛传播。
后世称关汉卿为“曲圣”。
由于不满于黑暗社会的压抑与摧残，关汉卿长期“混迹”在勾栏妓院。在玩世不恭的背面，隐藏着冷关汉卿峻悲凉的内心世界和热烈乐观的战斗精神。关汉卿写作勤奋，一生共著杂剧67部，今存18部，其中“旦本”戏占12个。他那贴切现实、充满血肉之感的笔触，诉说着社会民众的困苦与无奈；又将一腔悲悯的情怀，倾洒在被污辱的女性身上。最脍炙人口的作品是《窦娥冤》。
《窦娥冤》取材于汉代流传下来的“东海孝妇”民间故事，关汉卿结合了自己在现实生活中的体认，精心构制了这个大悲剧。窦娥因家贫被卖给蔡家做童养媳，丈夫早死，婆媳相依为命。流氓张驴儿闯入这个家庭，胁迫窦娥婆媳嫁给他们父子为妻，遭到窦娥严辞拒绝。张驴儿欲毒死蔡婆，结果反毒死了自己的父亲，便嫁祸给窦娥。昏聩的桃杌太守严刑逼供，将窦娥屈打成招，并被处死。违法的人并未得到制裁，守法的人却被“法纪”送了性命。戏剧的锋芒直指酷虐的封建统治。当窦娥幻想破灭，她愤怒地呼喊出：“为善的受贫穷更命短，造恶的享富贵又寿延。天地也做得个怕硬欺软，却原来也这般顺水推船。地也，你不分好歹何为地！天也，你错勘贤愚枉做天！”窦娥的责天问地，也是关汉卿的呼喊，代表着不屈从于现实命运的浩然正气。元杂剧多充溢着一种郁闷、愤懑的情绪，这是在异族统治下的元代作家目睹种种黑暗现象后的自然流露。但关汉卿在《窦娥冤》中表达的是对整个社会的否定与诅咒般的诘难，具有无可辩驳的深刻性。
杂剧
关汉卿杂剧题材和形式都广泛而多样化，有悲剧，有喜剧，有壮烈的英雄，有恋爱故事，有家庭妇女问题，有官场公案。杂剧题材大多反映现实，生活面非常广阔，真实具体，揭示了社会各方面的矛盾，对不幸者寄多深厚同情，高度结合思想性与艺术性。
关汉卿杂剧剧本能根据主题而剪裁取舍，情节安排紧凑，布局引人入胜，主线清晰，节奏紧凑，不全采用大团圆结局的惯例。
关汉卿杂剧塑造的人物个性鲜明，有血有肉，如窦娥等人物形象均栩栩如生，成功地塑造各种典型人物。
关汉卿善于驾驭语言，语言风格与题材互相配合，吸收民间文学的土语方言，以及古典诗词的鲜活字词，并加以提炼，能恰如其分地反映剧中人物的身份性格，又善于烘托渲染，充分表现元剧“本色”。
关汉卿的杂剧内容具有强烈的现实性和弥漫着昂扬的战斗精神，关汉卿生活的时代，黑暗，社会动荡不安，他的剧作深刻地再现了社会现实，充满着浓郁的时代气息。既有对官场黑暗的无情揭露，又热情讴歌了人民的反抗斗争。慨慷悲歌，乐观奋争，构成关汉卿剧作的基调。
散曲
关汉卿散曲写男女恋情的作品最多，对妇女心理的刻划细致入微，写离愁别恨则真切动人。关汉卿散曲风格豪放，曲词泼辣风趣；语言通俗而口语化，生动自然，很能表现曲的本色。他喜用白描手法，善于写景，所用比喻，形象生动。
重要作品
《关张双赴西蜀梦》、《闺怨佳人拜月亭》、《钱大尹智宠谢天香》、《杜蕊娘智赏金线池》、《望江亭中秋切鲙》、《山神庙裴度还带》、《赵盼儿风月救风尘》、《邓夫人苦痛哭存孝》、《关大王独赴单刀会》、《温太真玉镜台》、《钱大尹智勘绯衣梦》、《诈妮子调风月》、《感天动地窦娥冤》、《状元堂陈母教子》、《包待制三勘蝴蝶梦》、《刘夫人庆赏五侯宴》、《包待制智斩鲁斋郎》、《尉迟恭单鞭夺槊》、
影响
关汉卿杂剧为后世留下不少著名的故事作蓝本，如“六月飞霜”（见于《感天动地窦娥冤》）的故事便脍炙人口。其杂剧情节布局紧凑，使后世明清戏曲的剧本情节，更符合舞台演出的要求。
关汉卿杂剧之语言成为本色派杂剧的典范，影响南戏和明初戏曲的发展。其杂剧塑造的人物深入民心，为后世剧作家留下典范，影响明清戏曲写人的艺术特色。
评价
刘大杰在《中国文学发展史》第二十三章中，曾将关汉卿在中国戏曲史上的地位，媲美英国的剧作家莎士比亚。关汉卿是位伟大的戏曲家，后世称关汉卿为“曲圣”。1958年，被世界和平大会理事会定为世界文化名人，在中外展开了关汉卿创作700周年纪念活动。同年6月28日晚，国内至少100种不同的戏剧形式，1500个职业剧团，同时上演关汉卿的剧本。他的剧作被译为英文、法文、德文、日文等，在世界各地广泛传播,外国人称他为“东方的莎士比亚”。
一般认为，将前代未完成的戏曲加以改革，完成元杂剧的体裁者，实非关汉卿莫属。《录鬼簿》列关汉卿于杂剧之首，朱权《太和正音谱》如此评价：“观其词语，乃可上可下之才，盖所以取者，初为杂剧之始，故卓以前列。”王国维《宋元戏曲史》：“《窦娥冤》列入世界大悲剧亦无愧色。”
水星上有一座环形山以他的名字命名。