在“世界历史一百集”的叙述中，中世纪无疑是人类文明发展史上一个极其重要而复杂的时期。它开启于公元5世纪罗马帝国西部衰落之日，直至14世纪末期意大利文艺复兴运动的兴起。这段时间内，由于政治混乱、经济困顿以及宗教冲突等因素，欧洲大陆经历了长达数百年的相对封建和黑暗状态。

1. 黑暗时代

在这一阶段，大量人口因疾病（尤其是鼠疫）和战争而死亡。城市被废弃，商业活动减少，使得社会生产力下降。此外，这个时期见证了多次十字军东征，但这些战争更多地加剧了欧洲内部的分裂和不稳定。

2. 宗教权威与权力斗争

这段时间里，对基督教会的信仰越来越深刻，它成为了维持社会秩序、提供法律解释和教育服务的一种力量。同时，也因为宗教上的不同观点导致了多次宗教战争，如天主教徒与新教徒之间持续不断的地理扩张与冲突。

3. 封建制度

随着农民土地所有权从手工劳动转变为封建领主控制的大规模农业生产模式，不同阶级之间出现严重分化。这一制度使得上层阶级享有巨大的政治、经济优势，而下层则面临更为艰苦的生活条件。

4. 文艺复兴前夜

尽管存在诸多挑战，但也有一些积极变化正在悄然发生。在此背景下，一些思想家开始探索古典文化，比如彼特拉克，他以诗歌创作重新发现古罗马文学，并激发了一股新的文化热潮，为后来的文艺复兴奠定基础。

总结：虽然中世纪遭遇了许多挫折，但也孕育了一批具有影响力的思想家，他们将开启未来几百年间艺术、科学和哲学领域革命性的进步，从而结束了那个曾被称为“黑暗”时代。