许桂枝踏入黄梅戏艺术的殿堂，并非偶然，而是自幼被周遭乡间小调的旋律所吸引，渐成一股难以抑制的热情。1970年7月，当黄梅戏正值低谷之际，许桂枝毅然投身县黄梅戏剧团，一路奋斗，不久便在舞台上崭露头角，为人们树立了“桐城小花”的美誉。她的歌喉优美、气质大方、表演生动，被当地民众赞颂为“小花”。她既有名又不忘初心，将精彩的黄梅唱腔带给了乡亲们。

曾经多次有机会让许桂枝走向省市剧团，但她没有轻易放弃。她说：“不是没有想过离开，但仔细思考，黄梅戏的根基就在这里。如果大家都离去，我感到有点对不起严凤英大师。” 许桂枝记得一次，在桐城挂镇乡的一个村庄里演出，她正唱得热情洋溢，却突然停电了。她犹豫是否继续唱下去，那时，她看到了台下手电筒闪烁如星辰般点缀的情景，知道那是群众对她的最大期望与回报。她克制住眼中的泪水，全神贯注完成了整场戏。

经过半辈子对黄梅戏的深沉追求，在年岁已到五十而未能罢休之时，按照剧团规定，许桂枝可以申请退休。但她坚持：“我离不开黄梅戲，我离不开底层群众。”2005年起，她主动担任剧团中青年演员的导师，一字一句传授技巧，让后人继承和发扬这段文化遗产。