她出身贫寒，童年因嗜好山歌和黄梅调而触犯习俗，离家出走。她具备非凡的才华，勤勉好学。13岁师从严云高学习黄梅戏，在枞阳、桐城一带表演。随后，她又得到了著名老艺术家的丁永泉指点，不断在贵池、青阳农村和安庆、皖南等地巡演。1947年，她曾跟随胡金涛、刘凤云学习京剧。1949年后，又拜北昆名角白云生为师，不断汲取兄弟剧种之长，以丰富自己的表演技艺。在1953年，她加入了安徽省黄梅戏剧团。

她的声音清脆悦耳，唱腔朴实自然，演技活泼真挚，每个字都吐得清楚，一切韵味都浓郁而醇厚。她注重人物情感的展现，用心力求达到声情并茂，让人回味无穷。她以质朴细腻的风格塑造了许多鲜明性格的人物，如《打猪草》中的陶金花、《天仙配》中的七仙女、《女驸马》中的冯素贞、《牛郎织女》中的织女，以及现代戏《丰收之后》中的赵五婶等。这几部作品中，《天仙配》、《女驸马》、《牛郎织女》，还被拍摄成电影。在23年的艺术历程中，她对黄梅戏艺术作出了巨大的贡献。