明太祖朱元璋

明朝的开国皇帝，原为江南地区的一名农民。朱元璋因其英勇善战、有治国之才，最终统一了中国，建立了明朝。他在位期间实行严厉的法规，对内部稳定和经济发展做出了巨大贡献，但同时也实施了残酷的迫害政策，如“除暴安良”，对手足相残、杀戮无数。朱元璋即位后，不仅自己取号为“洪武”，而且将其他人的名字都改为与自己的名字相同或者含有“华”、“武”字，以示尊崇。

明成祖朱棣

朱棣是明太祖第八子，他早年曾参与父亲征讨山东等地，在北方军事行动中表现出色。后来，他策划并发动了一场政变，推翻了当时执政的弟弟永乐帝，并夺得皇位。成祖重视海上贸易和探险活动，将首都迁至北京，并开始进行大规模的城市规划和建设工作，使得北京成为一个繁荣昌盛的大都市。他还派遣郑和七次下西洋，扩张国家影响力。

明宪宗朱祁镇

宪宗是成祖长孙，是明朝第六代皇帝。在他的统治时期，由于宪宗性格温柔仁慈，被称为“文人君主”。他特别注重文化教育，对诗书学者给予支持，有许多著名文学家在他的庇护下创作出了大量优秀作品。此外，他对内政改革也有所尝试，比如整顿吏治、减轻人民负担等措施，也有一定的积极作用。

明孝宗朱祐木

孝宗是宪宗长子，因父逝世而登基。他继承了父亲留下的政治体制，但由于年幼未能有效施政，因此被一些权臣操纵。孝宗最著名的事迹是在晚年废除了大学士王阳明，因为认为他过于骄傲自满，这反映出他在处理人才问题上的不够开放。

明英宗朱祁钰

英宗即位初期，由于年轻无经验，加之受到母后的干预，其政治遭遇多次挫折。但随着年龄增长，以及母亲去世之后，他逐渐掌握了更多实际权力。在这段时间里，他采取了一系列清洗官员的手段来巩固自己的统治，同时也加强中央集权，从而使得国家局势得到一定程度上的稳定。

明宣德帝朱祁镇（再度登基）

宣德帝也是孝宗之子，但由于失去了前一次亲政的机会，只是在兄长英宗去世后短暂复辟。这段时间主要由辅佐的人物控制，其间没有显著事件发生，一般认为宣德复辟并不具有重要意义。在宣德死后，其弟代替其重新坐上了龙椅，即成为景泰新君，即景泰四年的末任皇帝——景泰二年（公元1450年）就已经去世，不久便被其侄儿登基，即成为弘治新君——弘治三年（公元1490年），这是因为继承顺序排列表中的情况导致这样的更替。