蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。

蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。《邵氏闻见录》载：“韩（绛，河南开封）、吕（公著，安徽寿州），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，北方大士族对土地的兼并也肆无忌惮,导致阶级矛盾日益加剧，改革，势在必行。仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石（江西抚州人）变法，而成为变法中坚的，大多是南方小士族的代表，其中，福建人占有极重要地位。北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，其它人们在正统的史书中多被污为奸臣。其实，这些多是坚决的改革派。

王安石当政时，为三班主簿，并徙监察御史里行。他熙宁六年奉命办案，为提督官员白冤。在开封府鞠相州民讼，他移御史台杜绝官官相护的人情。此后，被左相吴充女婿讲情事件牵涉其中，因而他参与治狱的事迹更是不少。

擢御史中丞、领司农寺，他参与常平和免役制度。这两项政策成就皆由他所推动。此后拜参知政事，对抗吴充改变新法立场，以萧规曹随例说新法不可轻易废除。

元丰五年拜尚书右仆射兼中书侍郎，在任期间打击保守派反扑，对缙绅重足而立。此后哲宗即位转左仆射兼门下侍郎，与保守派斗争，最终因《游车盖亭》诗语涉讥讪被罢职贬谪卒于贬所。

蔡确评价为一权谋家，也是王安石变法中的关键人物。但因个人作风及失势后的报复遭诽谤，被列入《宋史》“列传·奸臣”。他的历史作用在支持和维护新法，是推动社会发展的一部分。不论个人品德如何，都应以其历史作用来评价其价值与影响力。在历史评价上，我们应该超越道学标准，用唯物主义视角看待历史人物及其活动，以公正和全面地认识他们所处时代和社会背景下的行为及其意义。