她出身贫寒，童年因嗜好山歌和黄梅曲而违抗家庭规矩，离家出走。她的聪明才智与勤勉学习使她在13岁时得以师从严云高，在枞阳、桐城一带展现自己的黄梅戏才能。随后，她又接受了著名老艺术家的丁永泉的指导，并在贵池、青阳农村以及安庆、皖南等地进行演出。在1947年，她曾跟随胡金涛和刘凤云学习京剧。1949年之后，她拜北昆名角白云生为师，不断吸收兄弟剧种之长，以此丰富自己表演的技艺。在1953年，她加入了安徽省黄梅戏剧团。

她的声音清脆悦耳，唱腔朴实自然，演唱活泼真挚，吐字清晰流畅，其韵味浓郁细腻。她注重人物情感的体现，以达到声情并茂、耐人寻味的艺术境界。她以质朴细腻的手法塑造了许多鲜明性格的人物，如《打猪草》中的陶金花、《天仙配》中的七仙女、《女驸马》中的冯素贞、《牛郎织女》中的织女，以及现代戏《丰收之后》中的赵五婶等。此外，《天仙配》、《女驸马》、《牛郎织女》的影视版本也广受欢迎。在23年的艺术生涯中，她对黄梅戏艺术发展做出了巨大贡献。