在楠溪江边的蛇山脚下，住着一个名叫张秀才的年轻人。一次，他带着书僮前往京城应试。那天，当他走到一条岔路时，因为不确定朝哪个方向前进，他便派遣书僮去村里询问路线，而自己则在溪边的一座小亭子里等待。这时，他注意到了亭子上梁上的一个团鱼，它似乎正在挣扎。他好奇地伸手捉住了挂在团鱼甲壳上的草藤，结果当他松手时，那只团鱼逃进了溪水中。

书僮很快从村里回来，并听闻秀才之前发生的事情。书僮告诉秀才：“这是山里的农民捕捉到的，他们将其挂在这里，以备晚上回家后杀食。”然而，如果他们知道这只团鱼被你弄丢，一定会要求你赔偿。”秀才听后，慌忙打开自己的书箱，从中取出一尾准备作为肴菜的黄鱼鲞，将它挂回原来的位置，以此作为赔偿。随后，他催促书僮赶紧收拾行李继续前行，以避免有人纠缠。

到了傍晚，山里的农民们休息完毕返回家中，当他们来到那座小亭时，却发现梁上原来挂着的团鱼换成了黄鱼鲞，这让他们感到迷惑，不知所措。那些信仰神灵的人开始传言，这尾黄鱼鲞必然是受到神明保护的，因此动不得，要及早送出去以免招来灾难。不久之后，这样一种说法就像野火一样迅速蔓延，每个人都认为这尾黄魚鲞是一种不可思议的事物。

第二天早晨，那尾黄魚鲞不知去向，消息传遍村庄，有人甚至预见这一切已经有先兆，而且幸好能够及早处理以避免更多麻烦。但实际情况并非如此。当夜间，由于偶然因素，那根稻草绳被老鼠咬断而导致黄魚鲞掉落，被野狗吃掉了。

随着时间推移，这个故事通过口耳相传变得越来越夸大，最终远方的人们也都知道了这个关于“神变”的故事。一时间，那条道路旁冷清的地方热闹起来。在那里建立了一座“状元庙”，供人们烧香许愿。而张秀才，在三年后的某个时候，因他的努力和智慧，最终考上了头名状元。他回到故乡永嘉探望父母途中，再次经过那个地方，看到了当初他躲雨歇脚的小亭，现在却变成了一座新的建筑——“状元庙”。

张状元对大家讲述了三年前逃跑的团鱼以及将替换成新鲜肉类再次悬挂事宜，以及这些话语仿佛来自天上的声音，让所有人都不敢怀疑。在此之后，没有任何人再烧香或点烛拜访那位神灵。而最终，“状元庙”又重新命名为“状元亭”。