在东汉光武帝刘秀的统治期间，他进行了一系列的政策调整，促进了社会经济的复苏和发展，这段时期被称为“光武中兴”。图：汉光武帝刘秀（公元前6—公元57），字文叔，南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）人。

东汉初年，政府高度重视水利建设。明帝时期，王景负责治理黄河，使得下游两岸被淹没多年的土地重新成为肥沃之地。利用水力冶铁技术是这一时代生产中的重要创新。当时的南阳太守杜诗总结了劳动人民的经验，并发明了“水排”技术，用来推拉风箱鼓风冶铁制造农具。在接下来的七八十年里，东汉经济逐渐复苏并取得发展。

然而，在后来的几十年里，由于皇帝年幼无知，大权旁落于外戚和宦官手中，使得东汉晚期变得极度腐败与黑暗。人们可以通过金钱购买官职，这些贪婪的人物上任后，不顾民众生死，只关心搜刮财富。广大的农民生活困苦不堪，无奈之下不断举行起义反抗，对东汉统治构成了巨大威胁。

河北人张角见到民众如此艰难，便创立了宗教组织“太平道”。经过多年的积累，有数十万人参加这场宗教运动。张角将这些成员按地区组织起来，并号召农民揭竿而起，以推翻东汉政权。在284年的二月份，一场规模庞大的起义爆发了。这场由头巾军组成的起义，被称作黄巾军，是一次有准备、有组织的大规模农民叛乱。

由于这次黄巾起义对国家造成了沉重打击，最终导致了东汉政权崩溃。此事件转自大中华印艺网提供信息支持。