明朝最终覆灭的根本原因在于人才的断层。这个王朝在危机四伏、国力衰弱的时候，往往会出现一些天才人物试图挽狂澜，比如于谦和张居正等。但到了崇祯年间，只剩下一个老迈无力的皇帝勉强维持着帝国的存续。

导致这一局面的主要原因有两个。一是东林党的问题。东林党实质上是一种门阀制度，它允许成员发表文章批评朝政，但却不擅长治国。这样一来，除了东林党以外的才能卓绝之人很难获得晋升的机会。

二是崇祯帝过分精明。他主导的是一种虚君制，即皇权集中到自己手中，而其他事务则交由那些有能力的人处理。这可以说是一种君主立宪体制的雏形。在这样的环境下，能人的发展空间自然大开。但崇祯帝过度介入国家事务，不仅勤政而且过多地插手各个方面，这反而限制了臣子们施展才华的机会。

实际上，朱元璋所定政策基本完善，有能力保住大明江山三百年，如八股取士制度虽然有人认为它限制了思想自由，但实际上它是一种比现代高考和公务员考试更有效的人才选拔方式。好的八股文不仅要文采斐然，还要求逻辑严密，对国家事实有深刻理解，因此选出的士子虽不能保证都是人才，但至少保证他们都是出类拔萃的人材。

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