袁可立，明朝边疆的守护者与清官之冠。从七品推官起家，他历经四朝，成为“四朝元老”。他以清廉著称，被誉为难得的清官。董其昌赞扬他：“公本俭素养福，而当其振穷闵乏，以身为溪谷，则寒陋者愧。本刚直不回，而当其奖善，覆过以口为羽翅，则溪刻者愧。本肝胆论交而秉道疾邪，以笔为诛讨，则比非植党者愧。本博雅多能，旁通艺事而韬藏深远，则炫长者愧。”

在苏州任职期间，他处理了许多大案，如雷鸣案和湖州案。雷鸣案是一件冤狱，一群有才华的青年因被指控谋反而遭到逮捕。在袁可立断定是冤案后，他们最终得以平反，但其中两人已经去世，只有乔一琦幸存。

袁可立坚持正义，不畏权贵。他曾站出来支持被陷害的太守石昆玉，并且对抗更高级别的李涞。当时众多官员都害怕得罪王锡爵，因此很少有人敢于顶撞。但袁可立作为七品推官，即便面对四品大员李涞，也毫不退缩，最终迫使李涞辞职离去。

在登莱巡抚期间，他保证了海上防线的稳固，并在阉党和东林党之间保持中立。在国家需要时，他选择离开，没有私心。这一点赢得了明熹宗的赞赏：“兵部右侍郎兼都察院右佥都御史袁可立清任以和，直方而大；精神折冲于千里，文武为宪于万邦。”