清朝的规矩极为严格，即使是夫妻也不能共寝。这种规定源于明代皇帝沉迷女色，荒废政务的历史教训。在嘉靖时期，宫女们甚至险些勒死皇帝。因此，在清代建立前，就在关外提出了不得迷恋女子的训诫，并在顺治时期加强了对后宫的管理。皇帝与后妃各自有自己的寝宫和膳房，只在大典和节日等特殊情况下允许同桌用餐，但绝不准同居一室。

当皇帝需要行幸时，他会事先将“召幸后妃绿头牌”摆好，这是一种竹片，上面写着后妃的名号、简历、姓氏及出身。这张绿头牌被选中的后妃得旨之后，要沐浴净身，用毯子裹住身体由太监背到皇帝寝宫。出于安全考虑，从雍正以后，被选中的后妃要从皇帝脚下轻轻掀起一角，然后逆爬而上，事毕仍由皇帝脚下退出。

据记载，当奕詝（咸丰）即位之初，对此祖训仍持严格态度。他曾说：“予即听朝勿通训。”意思是不论何时，都不要让人传达这项命令。但当他离开朝廷之后，他立即退回去询问新任后的位置，得知她在坤宁宫便前往了那里。当奕詝见到了孝贞（他的母亲），他发现孝钦跪在地上，而孝贞则坐在中间坐着。她详细列举了她的过错，用杖责罚了她。这表明到了咸丰时期，即使是最高统治者，也不敢违反关于男女分床的祖宗规矩。而且，如果有违反的情况，还可以由长辈进行处罚，这体现了一种独特的人际关系结构，其中权力并不完全掌握在君主手中。