李师师，北宋都城汴京（今开封市）染匠王寅之女，从小父母双亡，由老鸨李姥收养。天生丽质，歌喉婉转，不满15岁已在首都各教坊中独领风骚，与北宋著名词人张先、晏几道、秦观等文人名士有交往。周邦彦对她一见钟情，但正当二人恋爱时，第三者宋徽宗插足进来，他迷上了李师师，并经常私自访问。

这让周邦彦非常难堪，他们约会需提前安排时间。一次皇上不在，她和周邦彦偷偷相会，但皇上突然出现，让他们惊慌失措。李师师让周邦彦藏床下，自己与皇上应酬。她接过皇帝送来的新鲜橙子，用并州产的小刀切开，加盐水蘸食。

蔡京被任命查问税务官员发现，有些官员向他汇报的税款数额比周邦彦少，而另一些则多于他，这使得蔡京怀疑是因为皇上的偏袒导致这种情况。他遂按旨将周邦彦定为“职事废弛”罪赶出京城。此举虽然消除了眼前的障碍，却也触怒了李师司，因为她去为即将离开的周监税送行，而徽宗却不知道这一点。在她的房中等待良久后，她终于回来了，看起来愁眉泪睫、憔悴可掬。徽宗气愤地询问她去哪里了，她跪奏说：“臣妾万死。不知赵官家来到”。