在宋朝的鼎盛时期，有一位被誉为“大宋不孝皇帝”的君主——赵昚，即宋孝宗。尽管他并非亲生父亲赵构的亲子，却始终以极高的孝顺心态对待太上皇和吴太后，甚至对太上皇的一些无理要求也乐于满足，为此，他不得不牺牲朝廷文武之臣的意见。这位深受家国之恩影响的君主，教育出一个极其不孝顺的大儿子——赵惇，以及一个骄横蛮悍的大女婿——李凤娘。

当年，赵惇曾经勤奋好学、谦恭有礼，但继承了皇位后，他却突然改变了模样，不仅开始回避侍奉父亲，而且连正常礼节都不履行，这让他的父亲十分郁闷。有一次，当整个宫廷都在欢庆的时候，赵惇独自一人游览聚景园，而没有邀请孤零零呆在重华宫的父亲，与此同时，他还打碎了赐给他的玉杯，这一切都被父母所知，让他们更加难过。

随着时间推移，儿子的行为越来越离奇，一年多没有见到父亲，而这让宫廷内外乃至市井里巷议论纷纷，有近百人上书要求皇帝履行做儿子的义务。但是，无论如何，都无法改变这个事实：即使是这样一位曾经被认为最能体现古代传统美德的人，也教育出了两个极端反面的孩子。

李凤娘作为皇后，本应是后宫中的表率，但她却独霸后宫，并且到了残忍的地步。她害怕自己的地位受到威胁，便指使人谋杀了一位侍姬黄氏，然后报告说黄贵妃“暴病而亡”。更有甚者，她还派人送给赵惇食盒里的双手，让他吓得半死。此外，她常常无事生非，在高宗、孝宗、太子之间搬弄是非，使祖孙三代相互猜忌关系紧张。

最终，由于这一系列事件以及其他因素综合作用，最伟大的帝国之一陷入了一片混乱之中。就像那句俗语所言，“贫贱夫妻百事哀”，但富贵如斯，却又缺乏平静与安稳。在这样的环境下，没有哪个人的心思还能放在享乐上，只能不断地勾心斗角，夜夜刀光剑影。而这一切，就发生在那个名为“大宋”的时代。