沈周，字启南，号石田，晚号白石翁，是明代著名的绘画大师、书法家、文学家和医学家的代表人物。他出身于一个文化艺术世家，在少年时期就开始学习诗文，并在成年后接受多位画家的指导，如杜琼等。沈周不仅擅长山水画，还能绘制花鸟人物，他的风格以粗笔水墨著称，被誉为吴门画派的创始人之一。

沈周的一生主要是在家中读书写作和吟咏，他对科举制度持有保留态度，从未参加过科举考试。他的生活方式优雅自然，与自然融合，以此寻求精神上的自由。在艺术上，他承袭了元四大家的风格，同时吸收了董源、巨然等人的作品元素，为其独特的个人风格打下了坚实基础。

沈周与元朝科举有着一定关联，因为他所处时代正值明初，而这段历史背景也影响了他个人的价值观念和艺术追求。尽管如此，沈周更多地致力于个人艺术探索而非政治或官职追求，这反映出他内心深处对于精神自由与自我表达的渴望。

除了绘画之外，沈周还是一位优秀的书法家，其书法取法黄庭坚，以“遒劲奇崛”著称。此外，他还是一位诗人，对诗歌充满热情，其诗风浓郁苍老，与其山水画相得益彰，使得作品更具韵味。

总体而言，沈周是中国美术史上的一颗璀璨星辰，他对后世产生了深远影响，不仅在绘画领域，而且在文学和医学方面都有所建树。他的作品至今仍被人们珍视，并且继续激发着后来的艺术家们创作灵感。