利玛窦：意大利耶稣会传教士，开启了中国天主教传播的先河

利玛窦（Matteo Ricci），字西泰，1552年至1610年活跃在中国，是天主教耶稣会的一位杰出传教士和学者。他于1582年被派往中国，直到去世前在华共计28年，是最早期的天主教传入者之一。利玛窦以其开放的心态对待中国文化，他允许信徒继续进行祭祀活动，只要这些习俗不包含迷信成分。在他的努力下，不仅成功地觐见了皇帝，而且赢得了士大夫的尊重和好感。

他提出了“利玛窦规矩”，即将天主教与儒家伦理相结合，以此来吸引更多人皈依。在1605年时，北京已有200多人信奉天主教，其中包括一些高级官员。这一时期，他与徐光启、李之藻等人合作翻译了一些重要科学著作，如《几何原本》的前六卷，这极大地影响了当时的数学研究。此外，他还制作了一张世界地图——《坤舆万国全图》，并撰写了第一部中文著作——《交友论》。

后世评价称赞他的贡献：“他以中文精编了一套天主教神学和礼仪术语，使中国人得以认识耶稣，让福音喜讯与教会能在中国文化里降生。”美国《生活》杂志将他评为公元第二千年的百名人物之一。尽管如此，在内阁首辅叶向高等人的协助下，万历皇帝破例准许利玛窦葬于北京西郊，即使按照当时惯例，本应移葬澳门。他的墓现位于北京西城区官园桥附近，被列为国家重点文物保护单位，与汤若望墓、南怀仁墓同处。