咸丰皇帝夜以继日的繁忙，奏折不断地从前线送来，不是说这里被人捅了一刀，就是说那里遭受了打击。久而久之，这些打击严重削弱了皇帝的自信心，他几乎不敢相信自己能够胜利，直到曾国藩的崛起改变了局面。湘潭大捷响起喜庆的炮声，然后是岳州、城陵矶、武昌克复的捷报接踵而至，让人感到应接不暇。那一刻，仿佛是一千年来的倒霉即将转运。

尽管曾国藩在出任时有守孝期间不得接受奖励或升职的承诺，但咸丰仍然授予他署理湖北巡抚一职，并赏戴花翎。署理他的原因，是考虑到曾国藩尚在守孝期间，一旦守孝期满，他可以代理湖北巡抚并转正。但仅仅七天之后，咸丰又急匆匆地收回了这一任命。这次戏剧性的转折发生在一次与军机章京彭蕴章之间的谈话后。在这次谈话中，咸丰表达了对曾国藩过于迅速崛起和影响力的担忧。

“曾国藩不过是一个老百姓罢了。”彭蕴章说，“一个老百姓，在乡间竟然能够号令万人随从，这不是国家之福吧？”这句话让咸丰脸色大变，他沉默良久。很多人认为咸丰防范曾国藩是因为他是一个汉臣，对满族王朝来说是个威胁。但实际上，那时候的人们往往基于出身对某些人的忌惮，而这种忌惮并不总是基于出身。

康熙时期的大臣鳌拜和雍正时期的大臣年羹尧都是手握兵权，他们下场都比岳钟琪要惨多了。而江忠源也是手握兵权的一名湘军将领，但他也得到了咸豊的信任和重用，被授予安徽巡抚一职。在咸豐眼中，江忠源主要是一名武将，而曾國藩则拥有领导全方位行动能力。他举办湘军的时候虽然只是个名义上的湖南帮练大臣，其实是在赤手空拳的情况下拉起这么大的队伍，为何能一下子就取得如此巨大的成就呢？如果让他长期掌控湖北，又谁能保证他不会像其他一些似有若无的人物一样背叛？

在这样内乱频发的情况下，要是不小心有人趁机跳出来争夺皇位，那么防范这样的可能性确实存在，因此对于现有的势力来说，即便再怎么信任，也难免会有些顾虑。此种心理，在后来很长时间内都难以消除，所以才导致咸豐最终没有重用曾國藩。