从版图面积来看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近了997万平方公里，与新中国相差不多。从军事实力角度考虑，明朝显然比宋朝强大。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上低于宋朝。宋朝的人口规模已经达到1亿多人，被认为是在两宋统治期间，我国经济和文化发展达到了空前的水平，与欧洲进行横向比较，也是当时国际上的强者。在赵匡胤时期，根据1990年美元购买力的换算成人的平均GDP为450美元，而到末年的600美元。

在商业发达方面，宋代要远超农业，因为赵匡胤对地主兼并政策不干涉，所以在有宋一代，农业发展水平总体低于明代。而由于地主兼并严重，有很多人变成了手工业者，这促进了商业的繁荣。正是因为商业的发展，使得传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大促进了经济发展。此外，由于宵禁政策全面取消，在夜市非常发达，而且全国各地商业城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更广，但由于全面施行宵禁，对商业没有太多重视，所以城镇数量少得多。而作为保护费收入来源之一，加之需要支付周边国家保护费，只能通过大力发展经济去搜集财富。

接着分析明朝的情况，我们发现明朝人口数量，大部分学者认为并不如同盛世之下的宋辉煌，再加上其巨大的幅员空间，使得人口密度较低，因此商业城镇数量也就相对较少。不过也有几个富裕的地带，如江南地区。此外，由于对于商业态度轻视，以及不能够参加科举考试的小康阶层的地位降低，不利于资本主义萌芽。在晚 明时代，由大量农民流离失所再加上手工业技术进步下资本主义又重新开始萌芽，但整体水平仍然无法与盛世之下的高峰匹敌。

此外，还执行了海禁和宵禁制度，比起开启夜市360天以上而且减少每年的夜市日子、实施海禁导致海外贸易影响深远等措施，都显示出 明 朝与 宋 朝 在 经 济 发 展 上 存 在 着 不 同 的 水 平 与 政 策 支 持 程 度。