从版图面积来看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近了新中国的大小，为997万平方公里。从军事实力上分析，明朝显然比宋朝更加强大。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上低于宋朝。 宋朝的人口规模已经达到1亿多人，被认为在两宋统治时期，我国经济和文化发展达到了空前的高度，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者。在赵匡胤时期，根据1990年美元购买力的换算，以后的历史学家们计算出人均GDP为450美元；到末年的时间，这数字甚至高达600美元。这表明了宋代的人均收入水平远超后来的时代。

商业在宋代发达得要比农业更为显著，因为赵匡胤实施的地主兼并政策是保留不干涉的，所以在有宋一代，农业整体水平要低于明朝。而地主兼并严重导致许多人变成了手工业者，这促进了商业活动。正因为如此，传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大促进了经济增长。此外，由于宵禁政策完全取消，在夜市方面也十分繁荣，而且全国城镇数量远超过唐朝，即使唐代版图更广，但由于全面施行宵禁，对商业投资较少，所以城镇数量远不及。

与此同时，作为 唐代主要通过向周边国家收取保护费维持生活状态，不愁吃穿。但是由于需要大量搜集财富，大力发展经济成为必须。而对于以下分析明代的情况，我们首先知道人口数量绝大部分学者认为未能超过二Song期间，再加上辽阔幅员而造成的人口密度较低，那么商业城市相对于Song晚年就少很多。不过也有几个非常富裕的城市主要集中在地南地区。此外 明初采取重农抑商政策尤其是在最初阶段，将资本主义萌芽没有延续到后来的时代，而反被当时所采用的重农抑商措施所压制，只是在晚期由大量流离失所之民再加以技术进步的手工业资本主义开始重新萌芽，但总体还不能及二Song时代。

另外，还执行了海禁和宵禁制度，比起原有的夜市，每年可开启夜市日子显著减少。此外，由于海禁实施，对海外贸易也无法与二Song时代相提并论。