元朝历史上，铁血皇帝的称号最终归于元惠宗妥懽帖睦尔，他在位三十五年，是元朝在位时间最长的皇帝。尽管开国之君世祖忽必烈也享有近八旬高龄，但他的统治时间仅比妥懽帖睦尔短了一年。

妥懽帖睦尔生涯充满了戏剧性，从落难王子到荣登九五，他利用了命运多次眷顾，剪除权臣后也有思大有为的励精图治。然而，最终他陷入声色淫逸之中不能自拔。在义军纷起土崩瓦解时，天心仍给予他多次机会，却都被他亲手放弃，最终葬送了祖先辛苦打下的基业。

妥懽帖睦尔并非嫡出，他是元明宗和侧妃阿儿思兰郡王后裔帖木迭儿之女迈来迪所生的儿子。这一身世因“明文禅替”的残酷，被编织成千古疑案。当他即位后，将造谣罪名扣在已死的正妻八不沙头上，并彻底为自己的嫡母和自己平反，昭告天下恢复名誉。

然而，当到了明初，有隐士权衡写作《庚申外史》，根据文宗当年的诬陷，说南宋末代皇帝宋恭宗奉诏出家，其子被收养成为妥懽帖睦尔，这个故事越传越广，在永乐年间更进一步地胡编故事，将其说成是赵显的遗腹子。此种胡编故事，不仅让人同情赵显，更苦了元惠宗，以至于有人认为他乃是赵宋皇族血脉。

尽管如此，妥懽帖睦尔的一生还是证明了“否极泰来的”卦象，每到危险时刻都会有贵人相助。在流放期间，他住进静江的大圆寺，由博学儒僧秋江长老教导，与书法艺术产生深厚兴趣。他回京即位后，即将这段经历中的书册纸笔带走，并改广南西路宣慰司为广西行中书省，以示恩宠。

回到大都时，他一次次受到了上天的眷顾，但每当关键时刻，上天又会送来能臣辅佐，比如脱脱、朵儿只、太平、贾鲁等。当伯颜倒台后，他任马札儿台为太师、中书右丞相，而脱脱则成为知枢密院事。他们虽然都是伯颜家族成员，但却完全反其道而行之，此时年轻的惠宗与脱卒共同展开“旧政更化”，试图拉回帝国从崩坏中挣扎出来。不过，随着至正四年的五月，一连串事件导致脱卒辞去相位，让惠宗不得不接受这一巨大的打击。