从版图面积来看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近了新中国的大小，为997万平方公里。从军事实力上分析，明朝显然比宋朝更加强大。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上低于宋朝。

据漆侠等历史学家认为，在两宋统治期间，我国经济和文化发展达到了空前的高度，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的领先者。在赵匡胤时代，根据1990年美元购买力的换算，当时的人均GDP为450美元，而到末年的宋代，则高达600美元。

在商业发达方面，宋朝远超过农业，因为赵匡胤采取不干涉地主兼并政策，因此在有宋一代，农业发展水平要低于明朝。而由于地主兼并严重，一些人变成了手工业者，这促进了商业的繁荣。正是因为商业发展，大量传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大促进了经济增长。

另外，由于全面取消宵禁政策，在夜市方面，宋代非常繁荣，而且全国商业城镇数量远超唐代，即使唐代版图更广，但对商业却较少重视，所以城镇数量也远不如宋代。而作为保护费收受国家，如同不得已之举，只能通过大力发展经济来获取财富。

接着，我们将讨论明朝的情况：首先，大部分学者认为明初人口规模可能并不及两宋；再加上幅员辽阔，使得人口密度相对较低，那么与之相比，不仅商业城镇数量减少，而且主要集中在江南地区。不过，也有一些个别富裕的大型城市。同时，对于工匠的地位较低，他们不能参加科举考试，这影响了技术创新和社会流动性。

明初实施重农抑商政策，加剧了资本主义萌芽所未有的扼杀。在晚清时期，由大量农民流离失所，再加上手工业技术进步，有资本主义萌芽，但是整体水平仍旧落后于两宋。海禁和宵禁制度限制了海外贸易和夜市活动，每年开启夜市日子显著减少。此外，由于是执行海禁政策，对海外贸易造成影响，使其无法达到与两Song平行的大航线贸易水准。