作为历史上少有的草根皇帝，朱元璋从乞丐一步步奋斗至天下之主，其传奇经历引人好奇。几百年来，人们一直想知道朱元璋的真实样貌究竟如何？清朝流传下的画像显示他尖耳猴腮，不似好人；然而，在前朝却是一身正气的形象。这种截然不同的风格让人难以捉摸。

似乎历史上的帝王都具备器宇轩昂的气质，清朝以前的朱元璋画像确实如此，但另一种却奇丑无比，最让人疑惑的是两种观点都有史料支持，从而导致现代人分不清哪种才是真的。

现代遗传学指出除外部原因影响，同一宗族的人相貌不会差异太远。若说朱元璋面貌与常人不同，即丑陋无比，那么后代中至少应能找到几个相貌类似的人。但翻阅明代帝王画像，没有一幅像他这样尖耳猴腮、下巴如月牙弯曲、满脸黑痣，这样的面貌罕见且在子孙中未发现。

有人认为如果只有朱元璋一人如此，那后世子孙基因变异为寻常人的可能性极小。而历代皇帝是否逼迫画师美化自己或篡改史书，则成为一个巨大的谜题。

反观明朝历代帝王画像，可见朱棣继承皇位后前后的几代肖像与朱元璋正常样貌非常相似，有时甚至可称其为模子刻出来的一致性。这表明了朱元璋的相貌并非如画中所示那么丑陋，而至少符合帝王形象。

因此，对于两种截然不同的形象产生争执，我们可以从多个角度进行分析：首先是老年半身像和青年全身像，它们虽然存在年龄差异但手法精良细节丰富五官轮廓相同。如果将它们混入历代帝王肖像中，无论谁看都会觉得这都是同一个人。这说明这些作品可能是宫廷画师亲眼接触过皇帝之后所作，以此来体现他们对御用艺人的高标准要求。

除了这两幅共通之处，其余关于朱元璋的描绘大多数差别很大，每一幅都展现了不同的神态与姿势完全不像是同一个人。此外图中的衣物佩饰更接近汉朝风格，与明代风格迥异，只有长下巴颧骨突出的特征共同点，使得每个人心中的“真实”面目各自猜测而成，因此显得差异极大。根据猜想创作，不可谓没有可能，因为之前也有基于史料推断创作过其他皇室成员肖像，只不过没有达到这样的程度罢了。

因此，看来最合理的结论应该是正史记载那样，一派正气。如果说他的相貌极端丑陋，一定会留下详尽描述，但实际上找到的史料仅仅提到：“其伟，异于常人。”古往今来的开国君主被赠予夸张的手段，以彰显他们超凡脱俗的地位，是由天命选定的统治者。在描述开国英雄时，用夸张语言强调他们与众不同，这也是自然的事态发展过程之一，就如隋朝开国皇帝杨坚生龙角等特殊描写一样，都旨在区分臣民和天子身份，并塑造其神秘感。《太祖实录》也提到，在即将登基前夕，梦见真龙环绕，从而改变了他的面容，使之成为今天我们看到的一般模样，或许我们对这个版本更加接受，因为它符合我们的认知模式——“你相信眼睛看见的事物”。