在遥远的古代，天地大变，女娲氏修补了天空，但未能完全恢复原貌。西北天空倾斜，太阳、月亮、星辰自觉向西南移动；东南大地陷下深坑，大川小河水流入海洋，形成了广阔的大海。

人类疑惑：大海终将满溢，那时又如何？据说，有一个名为“归墟”的巨壑，在渤海之东，不知几亿万里的深处。百川汇聚于此，水流不息，却始终保持平衡，无涨无减。

神话中，归墟内有五座神山——岱舆、员峤、方壶（或称方丈）、瀛洲和蓬莱，每座高达三万里，上建黄金宫殿和白玉栏杆，是仙人居住之所。这里生长珍珠美玉树，可食甘甜可长生。

然而，这些漂浮的神山对仙人们彼此往来不便，便派代表向天帝诉苦。天帝担忧诸神失去家园，便命海神禺强派三只大乌龟背负五座神山，一六万年交换一次，以稳定它们的位置。

但一位巨人龙伯国无意间闯入，将乌龟钓上岸背走，使得两座神山漂至北极沉没，其上的仙人们四处逃散。此后，再无其他乱子，只留下三座仍被乌龟背负的蓬莱、方壶和瀛洲。