在清朝的宫廷里，皇帝的饮食习惯与规矩是严格而又复杂的。作为满族皇室，清朝继承了东北地区的饮食传统，每天只吃两顿正餐，即早膳和晚膳。夏秋季节则提前一个小时进行用餐。此外，还有临时的小吃时间不固定。

宫中的膳食管理机构包括内务府和光禄寺，负责皇帝日常用餐以及各种宴会。御茶膳房由多位官员负责开列膳单，并经过内务府主管大臣审阅后才开始烹饪。这意味着每一道菜都经过严格的筛选和准备。

在正式进餐前，太监们会先检查每道菜是否有毒或变质，他们使用银制试毒牌来检测。如果饭菜中含有毒素，银牌就会变色，这是非常严重的情况，以至于可能导致厨师甚至杀头。

皇帝进餐时，一般会有二十几种菜肴，其中包括主菜八品、小菜四品，以及火锅、粥、汤等。然而，由于这些规矩都是按照祖制家法来执行，所以即使味道也不错，也只能勉强应付，不得过度享受。

溥仪曾经回忆说，他实际上吃的是太后送来的美味佳肴，而御膳房做出的饭菜只是摆设而已。他还总结了皇帝用膳的情景：“华而不实，费而不惠，营而不养，淡而无味。”即便最可口的食物，只能尝一次，不得连续三口吃完。

此外，对于皇帝爱恨什么样的食物也是绝对保密，一来防止有人投毒谋害；二来也是为了避免有人假借名义招摇撞骗。在侍候皇帝进餐的是专门执行家规的四名太监，他们不能让任何人轻易掌握这方面的情况，即便是他们自己也必须遵循老祖宗定的规矩。