在九七年的电视剧《还珠格格》中，清代宫廷的生活和礼节规矩被带入了现代大众的视野。我们从影视作品如《甄嬛传》了解到，清朝皇帝女儿有时称为公主，有时则是格格。在真实的历史中，这两者到底是什么含义呢？

在《清史稿》中记载，早期满族人是一群居住在白山黑水间，以骑马打猎为生、游牧为生的民族。当时对身份称谓没有太多讲究，每个父亲都叫阿妈，母亲是额湼或额娘，儿子都是阿哥，小女孩则称为格格。这时候并不存在公主、郡主这样的称号，即使努尔哈赤的女儿也只是被称作东果格格或嫩哲格格。

随着清军入关掌控天下，当皇帝就得有天子的尊严，而皇亲国戚也需有贵族气派。于是，皇太极根据汉族礼制和满族特点，将封号制度制定下来。在这个基础上，一般来说，在家族内部长辈可以继续用“小姐”的方式称呼，但成年后经过正式册封礼仪后的女儿就要被尊稱為公主，如小燕子和紫薇。

当然，不同级别的公主也有所区分：嫡出的公主由皇后出生，被称作固伦（代表天下的意思），而庶出之女则被冠以和硕（代表一方）之名。而且虽然规定了女儿应该被叫做公主，但并不意味着取消了“格格”的使用。宗室贵族家的女儿依旧可以用“ 格格”来尊敬她，同时普通大臣家的女儿也不允许随意地使用这词。

此外，“ 格格”这一词还有其他含义，比如王府中的庶福晋，她们的地位低于侧福晋与嫡福晋。但即便如此，她们也是重要人物。一旦她们丈夫登基成为皇帝，那么她们的地位就会迅速提升，如钮祜禄氏曾经因为丈夫雍正登基而成为翊坤宫贵妃，再次因乾隆登基而升至景仁宫熹妃，并最终成为乾隆时代享誉世间最久寿最富裕的皇太后。

因此，无论是在历史还是文化层面上，对于“公主”与“ 格格”的区别，以及它们背后的复杂社会关系，都值得深入探讨。