宋朝，始于960年终止于1279年，是中国历史上一个重要的王朝，它分为北宋和南宋两个时期，共有18位皇帝，在位共计319年。其首都最初定在开封，被后世称为东京，随着统一中国的过程，其疆域逐渐扩展至黄河以北，因此被后人归类为北宋。

太宗赵炅在位21年，以太平兴国元年的政策，为国家稳定打下了基础；仁宗赵祯则是长时间稳固政权的君主，他在位40年，使得社会经济得到极大发展；神宗赵顼推行新政改革，加速了经济发展和文化繁荣；徽宗赵佶虽然晚年的治理不力，但他还是留下了一些政治上的成就；高宗赵构则是南渡后的皇帝，他成功地重建了江南政权，并巩固了中央集权。

光宗赵敦虽统治时间较短，但他的改革措施对后来的理宗有所裔继；理宗赵昀以其明智决策与深厚儒学知识赢得了民心，而恭帝、末帝尽管只在位较短，但他们也各自处理了一些国家事务。

对于宋朝的评价，有人认为它“积贫积弱”，但实际上，这个时期民间富庶与社会经济繁荣远超唐代。儒学得到了复兴，科技进步显著，没有严重宦官专权或军阀割据的问题，对内无大的兵变或民乱。陈寅恪曾这样评价：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”西方及日本史学界许多人也认为宋朝是一个文艺复兴与经济繁荣时期。

值得注意的是，尽管两度遭遇外敌威胁，最终导致灭亡，但整个历史中没有一次因内乱而崩溃的情况，这表明当时内部相对稳定。