宋朝，始于赵匡胤的北宋，后迁都南京，被后世称为南宋，是中国历史上由五代十国过渡到元朝的中间环节。它总共有18位皇帝，统治时间长达319年。最初的都城是开封，当时被称作东京。随着国家逐渐统一，一直到黄河以北，因此得名北宋。
太宗赵炅在位21年，从976年至997年；
仁宗赵祯在位40年，从1023年至1063年；
神宗赵顼在位17年，从1068年至1085年；
徽宗赵佶在位24年，从1101年至1125年的宣和七月；
高宗赵构在位45个月从1127年的建炎元旦至1162年的绍兴三十二月；
光宗赵敦短暂地执政四载，即1190-1194之间；理宗 Zhao Yun 在任39个月从1225-1264之间；恭帝、末帝各仅有一度掌权。
尽管人们往往认为宋朝“贫弱”，但实际上，这个时代民富国强，与盛唐相比，其经济状况更为繁荣。宋代出现了明心学术思想，同时儒家学说得到了复兴，科技发展迅速，而且没有严重宦官专权或军阀割据的情况，兵乱与民变数量及规模较少。在华夏民族文化演进的数千载里，没有哪个时代能与当时的宋朝媲美，而西方及日本史学界多认为此乃中国历史上的文艺复兴与经济繁荣时期之一。
值得注意的是，在这段时间内并未因内乱而灭亡，只是在两次外患面前才倒台。这使得它成为唯一没有因为内战而崩溃的一个王朝。
