杨昭，隋朝宗室、隋文帝杨坚之孙，隋炀帝杨广长子。母皇后萧氏（萧皇后）。开皇四年正月初五日（584年2月21日），出生于大兴宫。初封河南王，仁寿初年（601年）改封晋王。历任内史令、左卫大将军等职。

仁寿元年（601年）正月十三日，隋文帝改封杨昭为晋王，授任内史令，兼任左卫大将军。仁寿四年（604年），转任雍州牧。同年七月，隋文帝去世，杨昭的父亲隋炀帝即位。大业元년（605年）正月初五日，隋炀帝立杨昭为皇太子。

杨昭有武力，但他本性谦和，不喜怒起。他生活节俭朴素，对待臣下温柔敦厚，即使遇到可责的人，也只说他们不该这样做。他是这样一个仁爱的君主。在他的统治下，大运河得到了进一步的扩建和完善，这一成就对中国乃至世界历史产生了深远影响。

然而，大业二年的夏天，由于病重而在洛阳去世，他时仅二十三岁。当时的国人对他的早逝感到悲痛，并追谥他为“元德”。义宁元年的继承者其子恭帝追谥他为孝成皇帝，将庙号定为世宗。这位被称作“大运河之光”的君主，以其宽容、慈祥及对国家发展贡献著称，在中国历史上留下了难以磨灭的印记。