隋朝的建立可以追溯到公元581年，当时北周的静帝禅让皇位给了丞相杨坚，杨坚自称隋文帝，并定都大兴城（今陕西省西安市），结束了长达近300年的分裂局面。

在南北朝时期，两方经济都有所发展，为统一战争提供了条件。经济发展也促使统一，以确保稳定的环境。随着北魏孝文帝改革后，各少数民族基本融入汉族社会。在秦汉至北朝末年，一系列民族活动最终融合为中华民族主体的汉族。

均田制和府兵制在统一过程中发挥作用。小农增多且稳固，以及由于其身份地位提高而增强的府兵，是军事实力的关键。此前，北周武帝宇文邕攻破北齐，但他早逝未能完成统一任务。继任者宣帝则沉迷于奢侈生活，最终被外戚杨坚控制。

二月初五，大定元年（581年），静帝禅让给杨坚，他成为隋文天子。随后，在589年，隋军消灭陈朝，再次实现对中国的大統一。这段时间内社会繁荣、民生富裕、人民安居乐业，这是开皇之治的一部分。但是，由于过度扩张和耗费国力，尤其是在修建运河方面，最终导致了民变和贵族叛乱。

618年宇文化及等人发动政变杀死炀帝，使李渊建立唐朝，而王世充拥立的皇泰主杨侗也被废黜，最终隋朝覆灭，只维持了38年的历史。在这段时间里，虽然出现了一些辉煌成就，但最终却无法抵御内部矛盾和外部挑战，最终走向衰落。