隋朝的建立可以追溯到公元581年，当时北周静帝杨广禅让皇位给丞相杨坚，后者即位成为隋文帝，并定国号为“隋”，将首都迁至大兴城（今陕西省西安市）。随着589年的南下灭陈，隋朝实现了对中国的再次统一，这段历史结束了自西晋末年的近300年分裂局面，并开启了“开皇之治”的繁荣时代。

在南北朝时期，经济发展为统一战争提供了条件。经济增长也促使国家实现全国统一，以确保稳定的环境。北魏孝文帝改革之后，北方各少数民族基本融入汉族社会。在此之前，如匈奴、羯、氐、羌、鲜卑等多个民族活动于中原地区，他们最终与汉族融合成为了中华民族的主要组成部分。

均田制和府兵制在统一过程中发挥了重要作用。由于均田制度，小农数量增加并且因为土地扩张而增强实力。而由这制度基础上形成的大量府兵因其稳固的经济和身份地位上的提高，其兵源充足且战斗力强劲。

北周武帝宇文邕在577年攻破北齐，将天平向更有利于他的一方倾斜，但他的早逝导致这一优势未能持续。他被继任者宣帝宇文赟取代，而后者沉迷于奢侈生活，最终传位于六岁大的太子宇文衍，即周静帝。这期间外戚杨坚逐渐掌握权力，最终以禅让方式接过皇位，成为隋文帝，他推翻了北周政权并建立起新政权。

589年，一系列战役结束后，隋军成功消灭陈朝，再次完成对中国的大规模统一。此举结束了一段长达300年的分裂局面，并创造出一个新的政治和文化中心。随后的几十年里，尤其是隋炀帝在位期间，大运河的修建带来了显著影响，但也加剧了国家内部矛盾，最终引发民变和贵族叛乱，加速了帝国崩溃步伐。

618年，一场宫廷政变导致隋炀帝遇害，不久之后李渊成立唐朝，而另一个争夺王位的人物杨侗也很快失去了支持。一系列事件最终标志着隋朝走向灭亡，其存在时间仅短暂38年。