明朝中叶时期，科举考试已经成为士人晋升官位的主要途径。然而，由于种种原因，如人口激增、社会矛盾日益尖锐等，科举制度也面临着越来越严峻的问题。

万历年间（1573-1600），明朝内部出现了大量问题，如财政困难、宦官专权、地方势力割据等，这些都影响到了科举考试的公平性和有效性。为了解决这些问题，明廷开始了一系列改革措施。

重要的一项改革是对科举考试内容进行调整。在此之前，考题多以儒家经典为主，但随着时间推移，对外交涉能力和实际管理经验的需求日益增长，因此在万历年间开始增加实用主义色彩，使得考生能够更好地准备未来的工作。

另一方面，为适应经济发展需要，政府还将农田水利工程建设纳入到教育体系中，以培养有技术含量的人才。此外，还加强了对医药学知识的训练，为后来的医学事业做出了贡献。

最值得注意的是，在这期间还有一个重大事件——万历会试。这次会试不仅体现了当时科举制度所达到的高度，也反映出当时社会各阶层对于教育资源争夺的心理状态。它揭示了一个真相，即虽然科举制被视为平民子弟向上流层通道，但实际上门阀世族仍然占据着很大的优势。