德川幕府的建立，标志着日本历史上一个新的政治格局的形成。自1603年德川家康在江户（今东京）设立幕府，至1868年大政奉还，长达265年，是日本封建时代最为强盛和持久的统治机构。

幕藩体制是德川幕府统治的基本形式。其中，大老、老中等高级官员负责全国政务；若干年寄协助处理事务；而大目付、目付则监视大名和旗本等势力。此外，还设有寺社、勘定、江户町三奉行分别管理宗教事务、财政和城市管理。在大阪、大阪与长崎等主要都市设立远国奉行，以确保地方行政顺畅。

为了加强中央集权，德川幕府采取了一系列措施：

首先，通过控制重要领土，如丰饶地区、一些城市以及矿产资源，以及对金银货币的铸造权，对经济实力进行了集中。

其次，大量直属武士旗本和御家人构成了强大的军事力量，并且通过旗本八百旗这一网络，加强了对各藩的大名们的控制。

再者，将藩侯分为亲藩、大名原属谱代及新臣服之外样三个层级，以此实现监控外系大名并维护内部分配制度。而亲藩、大名原属谱代获得更多富裕地带，让他们保持优势地位。

第四个方面，《武家诸法度》确立了严格规定，每个藩必须遵守，从限制修筑城堡到婚姻审批，再到“参觐交代制”，这些都极大地削弱了各 藩的大名们独立性，使得他们不得不依赖于江户政府以维持生活状态。这一制度进一步巩固了中央集权，同时也导致了土地所有者的贫困化，因为需要不断支付给中央政府以换取必要物资。

最后，在1639年实施锁国政策，即闭关自 isolationism，这一举措进一步限制自由贸易活动，以保护农村经济免受破坏，同时也是为了防止资本主义国家介入日本内部 affairs.

尽管最初几十年的统治有效促进了长达200多年的和平与繁荣，但随着商品经济发展，18世纪中叶以后，由于财政问题日益严重以及民众起义频发，加上改革无效，最终导致整个社会动荡不安。当时西方列强推动开国政策引发民族危机后，一系列倒幕运动最终使得1867 年11 月庆喜将大权归还朝廷，而在翌年的鸟羽伏见之战中，德川军队遭遇失败，从而结束了这段悠久历史上的一个时代。