在古代文献中，扶桑一词既指一种树，又是日本的旧称。关于扶桑树，它在《山海经》中首次被记录，这种树据说能长达四十多米高，叶子形似桑叶，春季花朵与叶同放。它喜阳光生长，在山麓河谷常见，其秋天的叶色鲜红。

除了作为植物名，“扶桑”还是一个国家名称，《梁书·扶桑国传》记载了这个国家的情形：“扶桑在大汉国东二万余里，地在中国之东，其土多扶桑木，故以为名。”该国民以扶桑果为食，以树皮织布为衣，以皮做纸。此外，由于其位置接近日本，所以后世将“扶桑”用作日本的代称。

从字面上理解“日本”，其中“本”字含有草木根基的意义，因此以“日 本”命名，就象征着太阳和太阳下的神树之所在地。在历史上，有些古代列岛上的部落或王国自称为“扶 桑”，正是因为他们认为自己生活的地方与太阳有关，与中国人对宇宙结构观念的一致性相符。

此外，还有另一个古称——倭国，对应于韩剧《大长今》中的描述，即明朝时期对日本人的通称。而这些叫法都与古人对日本的地理认识和文化交流紧密相关。