德川幕府的统治在一开始是有效的，它给日本带来了长达200多年的和平与繁荣。随着商品经济的发展，自18世纪中期起，德川幕府逐渐陷入了危机之中。

“德川幕府”，又称“江户幕府”，是日本第三个封建军事政权。以江户为根据地，开设幕府，以统制天下，因此也被称作江户幕府。从公元1603年至1867年，是由德川家康受任征夷大，在江户设立到第十五代德川庆喜将大权奉还朝廷（即大政奉还）为止，一共约265年。继镰仓、室町之后，作为最强盛也是最后的武家组织。

其主要形式是建立了一个名为“藩”的地方行政单位系统，即所谓的“藩领体制”。其中设有重要职位，如大老、老中等负责全国事务；若干年寄协助管理；以及大目付、目付等负责监视各 藩主及其直属武士旗本和御家人。在大阪、长崎等主要城市设立远国奉行来管理地方直辖领地，而在京都则设置所司代，以监视皇室及寺社，并对近畿地区的大名进行监督。在这260-270多个诸侯国内，每位藩主都拥有行政、司法和征收贡品税赋的权力。而武士们则认为他们必须向各自所属的大名效忠并服兵役。

为了加强中央集权，德川幕府采取了一系列措施：

首先，掌握了当时全国总产量四分之一以上的地产，以及大阪、京都及江户这些重要城市以及主要矿山，并独占金银钱币三种货币的铸造权。

其次，将直接归属于自己的旗本及御家人，以及旗本陪臣，这些人被称作“八百旗”。

相对于各个藩，在军事力量上处于绝对优势。此外，还通过将藩侯分为亲藩、大谱代、小谱代三个级别，并且使他们互相交错，以此来监控那些非亲近家族成员加入政府的人员。而亲密盟友的大名和原属官僚获得了更多土地资源，使得他们更有可能维持自身势力。

此外，还颁布了《武家诸法度》这一基本法律文件，其中规定限制修建城堡，不准结党式组合，同时要求婚姻需经官方批准，并实施参觐交替制度，让每位高级官员每两年一次要前往京城或回到自己的领地居住期间，其妻子儿女必须留在京城作为人质。这不仅耗费大量资金，也导致许多领导者变得贫穷无力。

最后，还实行严格四民等级制度，其中占人口十分之一的是士阶层，他们成为统治阶层。此外，从1639年起实行锁国政策，从而限制所有贸易活动，只允许特定商船参与海外贸易，以保护农村经济免受破坏影响。

尽管如此，由于商品经济持续增长，加之国际压力以及资本主义国家不断逼迫开放市场，最终导致整个国家面临危机。面对这种局势，无论是享保改革、宽政改革还是天保改革，都未能缓解民众不满情绪，最终引发了一场全国性的倒幕运动。当1867年的11月底，大明宫殿发生鸟羽伏见之战后，该政权迅速崩溃。一切结束于同一年底，当时第十五代总管庆喜正式将政治控制归还给天皇，从而标志着这个曾经伟大的时代走向历史尽头。