德川幕府的统治在一开始是有效的，它给日本带来了长达200多年的和平与繁荣。随着商品经济的发展，自18世纪中期起，德川幕府逐渐陷入了危机之中。

“江户时代”或称“封建军事政权”，以江户为根据地，由德川家康于1603年受任征夷大将军后设立，以统领天下而闻名。至1867年第十五代将大权奉还朝廷（即大政奉还）为止，历时约265年，是继镰仓、室町之后，最强盛也是最后的一股武家势力。

幕藩体制是其统治形式，其下的官员体系包括大老、老中等人掌握全国政务；若干年寄协助；以及负责监视的大目付和目付。寺社、勘定及江户市政方面由专门机构管理。在大阪、长崎等主要城市设有远国奉行，以支配直辖领地。在京都设立所司代监视皇室和寺社，以及近畿诸侯。而在其赐封的260-270个左右诸侯国内，藩主拥有行政、司法和征收贡税的权力。武士则以服兵役为己任，对各自藩主尽忠。

为了加强中央集权，德川幕府采取了一系列措施：

首先，它掌握了当时全国总产量四分之一以上的土地，并控制了重要城市、大阪与京都，以及主要矿山，还独占金银钱币三种货币的铸造权。

其次，大批旗本八百旗以及旗本陪臣在其直接控制下，这些人对国家具有绝对影响力。

再次，将藩侯分成亲藩、大名谱代及外样三类，并且互相交错，以达到监控外样大名目的。

第四，《武家诸法度》规定限制各 藩修建城堡，不得结党，同时规定婚姻需经幕府审批，还实行参觐交代制，让大名每隔一年轮流居住于江户与领地之间，而妻子儿女必须留在江户作为人质。这一制度不仅消耗了大量财富，而且限制了他们自由活动。

最后实行士农工商四民等级制来巩固封建秩序，其中10%的人口被归类为士阶层，即统治阶层。此外从1639年实施锁国政策，从此严格限制任何可能破坏农业经济结构的事物，如贸易活动，以保护农村经济免受破坏。

然而，在商品经济不断发展的情况下，尽管进行了一系列改革，如享保改革宽政改革天保改革，但仍未能解决问题。资本主义列强迫使开放日本市场并引发民族危机，最终导致倒幕运动爆发。在1868年的鸟羽伏见之战中，当时面临压力的政府最终失败，从而结束了整个历史悠久但已经衰弱的心理文化传承——它那曾经稳固过两百余年的社会秩序彻底崛然瓦解。当这个时代画上了句号，一段新的历史篇章开始展开。这是一个充满挑战与希望的时候，也是需要新思想、新精神、新力量去推动前进的一个时代。