德川幕府的统治在一开始是有效的，它给日本带来了长达200多年的和平与繁荣。随着商品经济的发展，自18世纪中期起，德川幕府逐渐陷入了危机之中。

“德川幕府”，又称“江户幕府”，是日本第三个封建军事政权。以江户为根据地，开设幕府以统制天下，因此也被称作江户幕府。从公元1603年至1867年，是由第十五代德川庆喜将大权奉还朝廷（即大政奉还）为止，一共持续了约265年。这之后，继镰仓、室町之后，幕府是最强盛也是最后的武家组织。

德川幕府的统治形式采用的是“藩主体制”。其中，大老、大老、中老掌握全国政务；若干年寄协助；设有大目付、目付负责监视大名和旗本及御家人等。此外，还有寺社勘定、江户町三奉行分别管理寺社事务、财政和城市管理。而大阪、长崎等主要城市则设有远国奉行来支配直辖领地。在京都设立所司代，以监视皇室和寺社，以及近畿诸大名。在被赐予260-270多个诸侯国内的大名们拥有行政、司法和征收年贡的权力。武士们则认为为各自藩主服兵役是他们自己的义务。

为了加强中央集权，德川幕府采取了一系列措施：

首先，确保了控制占全国总产量四分之一土地，并且拥有金银钱币铸造权，这使得其对经济具有绝对优势。

其次，将旗本及其陪臣以及旗本中的直属武士组成"旗本八百旗"。

相对于各藩，在军事力量上占据绝对优势。

再者，将藩侯分为亲藩、大谱代、小谱代三个等级，以此来达到监视外样新臣服的大名目的。而亲藩、大谱代的大名获得了更多富饶并重要领地。

第四，从1639 年开始实行锁国政策限制自由贸易，以保护农村自然经济不受破坏，同时巩固封建制度，使士阶层成为人口10% 的统治阶层。

尽管在最初时期内，对于许多人来说这是一个相对稳定的时代，但随着时间推移，当商品经济得到发展时，一些社会矛盾日益凸显。随着资本主义列强不断侵扰东亚市场，其压力导致国家面临巨大的民族危机，最终引发了倒霉运动。在1867年的11月17日，由于失去支持而无可奈何，“大政奉还”结束了一段漫长历史，而在接下来的鸟羽伏见之战中，不幸遭到击败，此后便宣告全局覆灭。