皇太极，为了实现统一全国的宏伟目标，不遗余力地进行了改革。在民族关系上的改革，赢得了部分汉人的支持，为大清日后夺取中原奠定了基础。然而，他没能等到大清入主中原便去世了，留下这个宏伟目标，供后继者完成。玄烨继位后，平定了三藩之乱，稳定了政局。他亲自征战，打败了蒙古和沙俄的进犯。施琅也被任命收复了。在康熙和乾隆的时期，大清王朝进入了一段辉煌时期，但他们却没有看到正在悄然变化的世界力量格局。

乾隆选择闭关锁国，而西方国家已经渐渐崛起。大清一步步被西方国家超越。幸运的是，乾隆的孙子道光帝意识到了这一点，并且采取了一些措施来应对这一情况。但是咸丰帝继位后，却面对着内忧外患，再次不得不费尽心力应对。

同治帝重用李鸿章等人开展洋务运动，以学习西方科技为目的。但甲午海战中北洋舰队全军覆没，使洋务运动宣告破产。大清崛起的梦想再次幻灭。而光绪帝则试图通过变法改变大清，以实现重塑大清帝国雄心。但变法只持续短短百天，就被慈禧软禁至死。

最后一位皇帝溥仪，在3岁即位，一生未曾真正掌握过皇权的大多数时间。大约，这样，大清衰落似乎已成定局，没有挽救余地。这场历史剧幕终于拉开，它记录着一个强大的帝国如何在内部腐朽与外部挑战之间摇摆，最终走向消亡。