鸦片战争与外国势力的侵略

中国近代史的第一幕是鸦片战争，这场由英国发起的侵略性战争，标志着中国被迫打开了门户。从此，外国列强纷纷来华，“割地求和”，使得清朝政府不得不签订不平等条约，如南京条约、北京条约等。这一系列事件极大地削弱了清朝的权威，同时也引发了中国人民对于改革的渴望。

太平天国运动与内部冲突

在外患之下，内忧加剧。在19世纪中叶爆发了太平天国运动，由洪秀全领导的一股反清革命力量在江南地区建立了一個獨立政權。这个运动虽然最终以失败告终，但它对后来的辛亥革命以及其他社会动荡事件产生了深远影响。同时，这个时期还伴随着各路军阀混战，加速了封建王朝解体的步伐。

甲午战争与帝国主义扩张

1894年至1895年的甲午战争，是清朝失去主导地位的一个重要转折点。这场战争不仅导致中国丢失台湾和澎湖群岛，还给予日本一个崛起的机会，使其成为东亚新兴的大国。此战也是西方列强进一步压迫中国的一次典型案例，他们利用这一胜利继续推行“包围政策”，加剧国内矛盾，为民族危机增添更多重担。

辛亥革命与民初政治变革

1911年10月10日，武昌起义爆发，在孙中山先生的领导下，推翻了清王朝，宣布成立中华民国。这一历史性的转折点结束了一千多年的皇帝统治，为中国迈入共和时代开辟了一条新的道路。然而，由于北洋军阀们争夺政权，一直到1928年汪精卫政府迁都南京才算是基本稳定下来，对国家进行较为系统化建设。

五四运动与文化大革命

五四运动作为20世纪初期的一次重大文化和思想觉醒，是新文化运动的一个高潮，它提出了“维新”、“启蒙”的口号，不断要求实行宪政改革，并批判旧式教育、传统观念。此后几十年间，无论是在抗日抵抗还是在1950年代后的文革期间，都有各种形式的人民参与政治生活，其激情所带来的变革深刻影响着社会结构及人心思维方式。