皇太极为了实现统一中国的宏伟目标，不遗余力地进行改革。他在民族关系上的改革赢得了部分汉人的支持，为后来的统一奠定基础。然而，他未能等到大清统一中国便去世，留下这个梦想供后继者完成。

玄烨继位后平定三藩之乱，稳定政局。他亲自征战，打败了蒙古和沙俄的进犯。施琅被任命收复失地。在康熙和乾隆时期，大清王朝达到巅峰，开创了康乾盛世。

然而，乾隆没有看到世界力量格局的变化，选择闭关锁国。在工业影响下西方国家崛起。大清一步步被西方超越。幸运的是，道光帝意识到了这一点，并采取措施应对。但咸丰帝面对内外困境仍需努力。

同治帝重用李鸿章开展洋务运动试图通过学习西方科技来制服他人。但甲午海战北洋舰队全军覆没，洋务运动破产。大清崛起再次幻灭。

光绪帝则通过变法试图改变大清，但变法仅持续百日就被慈禧软禁至死。最后一位皇帝溥仪3岁即位，一生未曾掌握过权力。大清衰落似乎已成定局，没有挽救余地。