皇太极为了实现统一中国的宏伟目标，不遗余力地进行改革。在民族关系上的改革赢得了部分汉人的支持，为大清后续的中原统一奠定了基础。然而，他未能见证大清入主中原，便离世，留下这个未竟之业给后继者。玄烨继位后平定三藩之乱，稳定政局。他亲自征战，击败蒙古和沙俄的侵扰。施琅被任命收复失地。在康熙、乾隆时期，大清达到鼎盛，开创康乾盛世。但乾隆没有洞察世界力量格局的变化，选择闭关锁国。当工业影响力增长西方国家崛起时，大清逐渐落伍。道光帝意识到这一点，但采取措施应对时已经晚了。咸丰帝面对内外困境仍需努力应对。而同治帝通过李鸿章等人开展洋务运动试图学习西方科技以制胜，但甲午海战北洋舰队覆灭洋务运动破产。大清再次梦碎前夕。光绪帝尝试变法改变大清，却在百日内被慈禧软禁至死。而最后一位皇帝溥仪3岁即位，一生未曾掌握权力。大清衰落似乎无可挽回，没有救赎的大机会。这就是历史如何写就一个帝国终结的故事。